- А вот эти яблочки с виду неказистые, зато сладкие, - сказал дед, подведя нас к яблоне с зелеными продолговатыми плодами.
Я незаметно нагнулась и подняла одно, валявшееся на земле. Оно было похоже на маленькую тыквочку: узкое сверху и расширенное книзу. Граненый рубчик перепоясывал его вдоль. Покосившись на деда, я незаметно надкусила яблоко.
- Брось! - строго сказал он. - С земли и прямо в рот, да еще червивое... Вот сейчас придем в шалаш - хорошими угощу.
В шалаше у деда было, как в овощной лавке. Яблоки кучками - и большими, и поменьше - лежали прямо на полу. Я заметила, что они рассортированы. С одной стороны свежие и сочные, а с другой разные: мелкие и зеленые. Кивнув на свежие, дед с сожалением сказал:
- Нападали ночью, когда гроза была... Ешьте сколько душе угодно, предложил он нам.
Мы с Алькой принялись угощаться.
- А эти, зеленые, зачем вам? - спросила я.
- Посушим. Зимой все сгодится, - сказал дед.
И тут только я заметила, что весь шалаш увешан связками подсохших яблок.
- Ой, сколько их у вас здесь! - воскликнула я.
- А сколько зазря пропадает! - сокрушенно сказал дед. - Где мне одному справиться с ними! Паданки по всему саду гниют. А ежели высушить да продать - сколько выручить можно! Колхозу сгодилась бы лишняя копейка...
- Дедушка, давайте мы вам поможем! - взглянув на Алю, предложила я.
- Мы сейчас, мигом все соберем, - подхватила Аля.
- Ну что ж, давайте, коли не лень, - улыбнулся дед.
Мы сорвались с места и, держась рядышком, запорхали по саду.
Полкан-лев, высунув язык, носился вслед за нами. Спустя какой-нибудь час во всем саду не было ни одного валявшегося яблочка.
- Ну вот, - сказал довольный дед, - мне бы одному и за сутки не справиться. А теперь я их помаленьку переберу все да порежу.
- Мы завтра еще придем, - пообещала я, направляясь вслед за Алькой к выходу, но дед вдруг задержал нас:
- Постойте, я вам яблочек с собой дам. Вот выберу которые получше... Ешьте на здоровье, - сказал он, накладывая нам в передники самых отборных и спелых.
- Спасибо, дедушка! - обрадованно сказала Аля.
Я тоже была довольна, что дед догадался предложить нам яблок.
- Где вы так долго пропадали? - встретила нас тетя Люся, прищурив свои колючие глаза.
- В саду, - сказала Аля.
- И что же вы там делали? Уж не землю ли пахали? - взглянув на наши грязные руки и испачканные платья, спросила тетя Люся.
- Нет, мы помогали сторожу собирать яблоки, - сказала Аля.
Тетя Люся только охнула и, указывая на меня пальцем, сказала:
- Полюбуйтесь на нее, пожалуйста - это дочь самого председателя колхоза! Да ведь ты позоришь своего отца!