- Вот, едва затащил, - кивает отец на Алексея Ивановича.
- Нельзя так, Алексей Иванович. Не все работать, надо и отдохнуть, здороваясь, говорит мама.
Алексей Иванович машет рукой:
- Заботы все, некогда. Спасибо вам, хоть за ребятишками моими присматриваете...
- Ну что вы! - смущается мама.
Алексей Иванович смотрит на Таньку и Павлика, и его худое, издерганное лицо светлеет.
- Проходите, - говорит мама, а тетка Поля подвигается на лавке, молча приглашая его садиться.
Улыбчивая Феня протягивает ему горсть семечек. Взглянув на нее, я вдруг вспоминаю про Устеньку и сразу же лезу на печь.
- Господи! - возмущается бабушка, которую я чуть не сшибла с ног. Что ты там забыла? В новом платье - на печь!..
- Устенька, - зову я, приложив губы к дырочке, - иди к нам. У нас елка и народу много - весело!
- Неудобно, - шепчет в ответ Устенька.
- А я говорю, иди! - сержусь я.
- Я лучше завтра приду, когда никого не будет.
Сколько я ее ни уговариваю, она не соглашается, и я слезаю с печки расстроенная.
Приходит учительница Вера Петровна. Оглядев собравшихся, она весело говорит:
- А музыка где?
- И в самом деле, почему бы не поплясать? - задорно откликается отец.
Федя вызывается сбегать позвать Колю с гармошкой. А Вера Петровна уже командует. Она собирает ребят в кружок и затягивает с нами песню.
Подперев плечом косяк двери, стоит Терентий и, глядя на нас, улыбается в прокуренные усы. В руках у него погасшая трубка.
- Только не курить! - предупреждает мужчин Вера Петровна.
Алексей Иванович поспешно придавливает пальцем недокуренную цигарку. Вера Петровна берет нас за руки, и мы начинаем хоровод вокруг елки. Танька, как дикий зверек, жмется к отцу и ни за что не хочет плясать вместе с нами. Наконец Леньке удается вытащить ее в круг. В самый разгар веселья появляется Коля.
- Ура!!! - кричим мы.
Коля, тряхнув чубом, растягивает меха, и переливчатые звуки плясовой мелкой дробью сыплются из-под его пальцев. Феня торопливо поправляет розовую кофточку, а я снова карабкаюсь на печь.
- Устенька, у нас музыка, слышишь? - шепчу я.
- Слышу, - отвечает она.
- Может, придешь?
- Приду, сейчас... - Каким-то звенящим, радостным голосом говорит Устенька.
Через несколько минут она появляется у нас, без платка, в накинутой на плечи жакетке. Две темные косы толстыми жгутами лежат на белой кофточке.
- Садись, Устенька, - приглашает ее тетя Маша.
Тетка Поля обводит Устеньку колючим взглядом, у Фени отсутствующий вид.
Коля, вскинув на Устеньку опущенные к гармошке глаза, склоняет голову набок, и вдруг его пальцы начинают двигаться с какой-то особенной осторожностью. Гармонь послушно выводит что-то ласковое и нежное. Все сидят притихшие, а Устенька смущенно теребит кончик косы. И вдруг Вера Петровна затягивает: