Центр зала мгновенно освободился для представительной пары. Не ожидавший такого внимания мужчина сбился с движения, но королеву тут же подхватил статный кавалер из числа специально намеченных для неё партнеров. Они танцевали легко и были похожи на идеальных влюбленных. Голова Виты изящно откинута, в смеющихся глазах играла радость Наташи Ростовой, вальсировавшей с князем Андреем. Не одно женское сердце сразило в эти минуты обидное сопоставление "я - она". Она, несомненно, жила ярче, красивее, увлекательней, на том дальнем берегу, до которого не дотянуться, имя которому - Сказка.
Никто не заметил, что, привычно исполняя бальный ритуал, мисс Джордан отправилась в дальнее путешествие. Ее мысли снова посетили тот день, который она тщетно старалась забыть.
... Ранняя весна в Северной Каролине. На лужайке у красного кирпичного здания с вывеской "Муниципальный приют для круглых сирот" появились мелкие желтые цветочки. Две девочки лет семи заняты строительством кукольного городка с клумбами и сквериками. Они не заметили, как директриса мисс Джеки Арнаути в сопровождении незнакомых мужчины и женщины наблюдают за их игрой. Подойдя к девочкам, они приветливо заговорили с ними.
- Что это у тебя, малышка? - спросил склонившись над белокурой худышкой представительный джентльмен.
- Это замок для Нэнси, - живо ответила девочка, показывая мужчине куклу. - А вы кто?
- Я очень добрый и сильный дядя. Меня зовут Стив. Хочешь посмотреть на свой парк сверху? - быстро подняв девочку, он посадил её к себе на плечо. Ой, какая легонькая!
- Опусти ребенка, милый. Она испачкает ногами твой пиджак, - заметила рыжеволосая женщина. Возвращенная на землю девочка едва не расплакалась, но удержалась и крепко сжала кулачок. ей так захотелось сунуть свою ладошку в крепкую пятерню Стива и уйти с ним далеко-далеко. Но рыжей леди наверняка не понравится эта затея. Вита думала о госте всю ночь и ждала его.
Через несколько дней их - Виту и её подружку Жозефину - круглолицую, крепенькую латиноамериканку с медовой кожей и смоляными ресницами привели в кабинет директрисы, одев в нарядные платья. Мистер Стив и его супруга ждали девочек. Они долго все вместе о чем-то беседовали, смеялись, ели привезенные гостями фрукты и сладости. Вита даже сидела на коленях у Стива, впервые за всю жизнь чувствуя себя по-настоящему счастливой и защищенной. А потом её увела воспитательница и объяснила:
- Супруги Хейворт ищут свою потерянную дочку. Они только никак не могут понять, кто она - ты или Жози?
- А когда поймут, заберут дочку домой?