– Товарищ генерал-лейтенант! Командир противотанковой батареи… полка капитан Степченков по вашему приказанию прибыл! – Он лихо опустил от козырька руку, из-под топорщащегося хэбэ выпал грязный носовой платок.
– О господи, – сказал командующий. – Один есть офицер у тебя в полку, так и того вблизи показывать никому нельзя.
По свите дунуло смешком. Ко всему вдобавок, на вишневом шнобеле комбата отблескивали невероятные очки – толстые, с какими-то составными стеклами, подобающие, наверное, профессору филологии в читальном зале, испортившему зрение в архивных изысканиях. «Пятнадцать суток ареста за внешний вид!..» Командующий посуровел и выпрямился.
– Спасибо за отличную стрельбу, капитан! – отчеканил он, взяв под козырек.
– Служу Советскому Союзу, – недобрым, вяловатым, некомандным голосом ответил странный капитан. Выглядел он лет на сорок, наверное.
– Где так стрелять научился?
– В поле, – свободно ответил капитан, и даже наметил пожатие плеч. Генеральская свита слегка нахмурилась, как бы показывая, что осуждает такую вольность, что с командующим армией таким тоном говорить не след. – А солдат где учил? – улыбнулся командующий. Капитан хрустнул камешком под сапогом.
– Там же, – отозвался с оттенком утомленного удивления. – В классе… в парке… Дело нехитрое, долго ли.
– А по тревоге сколько поднимались?
– С нормативом на «отлично», – ответил капитан так, как отвечают на надоедливый вопрос что-то само собой разумеющееся. Командующий обернулся к наблюдателям:
– Врет?
– Он не врет, – проговорил комполка.
– Противотанковая батарея вышла сразу, – подтвердил коротенький подполковник из свитских. – Ты же докладывал, там с ходу в воротах пробка встала?
– Они забор повалили и вышли.
– Вот как, – сказал командующий неопределенно.
Степченков стоял перед ним по стойке, никак не соответствующий ни «смирно», ни «вольно», и шевелил пальцами. На носу его повисла капля, он поднял платок с земли и высморкался.
– Из каких вообще систем стрелял? – спросил командующий, потому что по обстановке, по настроению надо было еще что-то спросить.
– Из всех. – Как? Что значит – «из всех»?
– Из всех систем наземной ствольной артиллерии, – скучновато уточнил тот.
– Из И-тридцатых?
– Из М-тридцатых.
– Из ЗИСов?
– Из ЗИСов.
– Из Д-тридцатых?
– Из Д-тридцатых.
– Из Т-пятнадцатых?
– Из Т-двадцатых тоже.
– Из самоваров?
– И из «гвоздик» тоже…
– И как? – начал веселеть командующий от необычности случая.
– Точно так же, – с неуставной флегматичностью ответил Степченков.
– Что значит «так же»?!
– Как вы сейчас видели.
Командующий секунду помолчал; нахмурился.