— Что ты делаешь, разбойник!
Малыша оттащили от места преступления и отобрали орудие труда. Рон сконфуженно поднялся. Мать, улыбаясь, подтолкнула к нему Рилленя.
— Это твой брат, сынок. Ну-ка, поздоровайся! Рон подкинул мальчишку в воздух, пробормотав:
— Привет, кроха! — и сжал ему плечо, как мужчина мужчине. Мальчик залился смехом и потребовал «покатать еще».
— В другой раз. Пошли-ка в дом. Нет, сначала умойся!
— Он у нас такой грязнуля! — сказал Льорка, выходя во двор. Риллень воспринял критику совершенно беспристрастно.
«Надо же» — удивился Рон, лежа в кровати, — «я впервые за четырнадцать лет ночую в своем собственном доме!»
x x x
Учеба шла как по маслу. Рона восхитило, что среди его учеников уже были две девочки. В Кэрол Тивендале можно было встретить трех, от силы четырех женщин-магов на все страну, и не так уж много волшебниц. Новые же ученицы были вполне понятливы.
С утра пришла и Льорка с Рилленем, но заниматься пока не стала. Внезапно из-за окна, под которым шла тренировка, послышался шум. Рон выглянул за дверь. Шумела детвора, окружив юношу постарше, которого звали Ластень.
— В чем дело, господа? — поинтересовался Рон.
— Он взял… Он один… И не отдает… Отними у него!… Он нам не дает! — наперебой кричали дети.
— Что такое? Говорите по одному!
— Да ничего не случилось, — Ластень встал. — Я взял у этой малышни два кристалла, хочу поглядеть повнимательней.
— Не стоит срывать тренировку из-за любопытства. У них столько же прав, что и у тебя.
— Да чему они могут научиться?
— Хотя бы тому, чего ты пока не умеешь. Отдай кристаллы.
— Молод еще мне приказывать, — Ластень явно нарывался на драку. Рон ответил, холодно чеканя слова:
— Да, я твой ровесник. Но я знаю и повидал в пять раз больше, чем ты. Слабоумный же всегда останется слабоумным, сколько бы ему не было лет.
— Эй, ты на кого намекаешь?
— Я, — повысил голос Рон, — я ни на кого не намекал, но раз ты сам сказал — …
— Ах ты, недомерок! Тоже мне, учитель нашелся!
— Можешь уходить, тебя никто не держит. Но если у тебя хватает совести в такое время затевать свары, ты — не мужчина, а капризная баба. — Рон разозлился и не совсем владел собой.
Ластень пренебрежительно рассмеялся.
— "Такое время"! Про «такое время» мы только от тебя и слышим. Может, помашем кулаками, тогда авось и выяснится, кто из нас настоящий мужчина? А?
— С удовольствием, — поспешил прервать его Рон. — Я бы подрался с тобой, если бы был уверен, что случайно не применю магию. Тогда тебе придется несладко.
Вообще говоря, это было откровенным враньем. Рон мог отлично контролировать себя, да и случаи непроизвольной магии сами по себе были крайне редки. Но Рон совсем не был уверен, что устоит в поединке. Если уж на то пошло, он, скорее, был уверен в обратном. Волшебник был вынослив, но как следует драться не умел, и был слабее Ластеня. А сейчас Рону нужно было во что бы то ни стало сохранить свой авторитет.