— Кажется, я тебя уже где-то видел… — пристально глядя на юношу, сказал Кече.
— Да. Ты здесь уже второй день.
— Не помню. Я был безмозглым?
— Почти.
— И ты меня освободил?
— Рон кивнул.
— Зачем?
— Я же сказал — мне нужна твоя помощь. И я ее получу.
— Ты уверен? — Кече хмурым взглядом ощупал фигуру Рона. Он был выше ротена минимум на голову и имел куда более мощные мускулы. А у чужака не было оружия, по крайней мере, на первый взгляд.
— Ты забыл, что я волшебник. — охладил его пыл Рон. Кече поднял руку, будто хотел почесать в затылке.
— Да, верно. А вы что, собираетесь воевать с Империей?
— Нет. Это она собирается воевать с нами. Но скажи, ты разве недоволен, что перестал быть безмозглым?
— Да нет, я рад. Что может быть хуже этой доли?
— А почему тебя сделали таким?
— Подрался с кавари. Из-за девушки. Я был один, и его дружки потом свидетельствовали против меня. Да если бы их не было, все равно. Я же всего-навсего нищий йом, почти раб.
— Кто такой кавари?
— Кавари? Ты что, ничего не знаешь?
— Я же сказал. Мне нужна информация о вашей стране.
— Ну, я много тебе не расскажу.
— Пока мне хватит и того, что знает раб. — сказал Рон, указывая на свою набедренную повязку. — Меня интересуют ваше устройство и обычаи.
Положение Рона осложнялось еще и тем, что он изучал язык клеви с точки зрения рота, то есть мог перевести почти любую фразу с рота на клеви, но не наоборот. Если бы он изучал изык по-другому, то, заодно, многое узнал бы и о политическом устройстве, и об обычаях Империи Каватлон. Но, к сожалению, не имея прочного контакта с Кече и не зная его языка, произвести нужное внушение было почти невозможно.
— Может, ты не хочешь помогать врагу Империи? Ты любишь свой народ? — холодно спросил Рон. Кече словно ждал этого вопроса. Он сразу оживился:
— С какой стати я должен любить мой народ, если мой народ не любит меня? С радостью подложу им свинью. Спрашивай, чужеземец.
— Расскажи мне все, что ты знаешь о своей стране. Начни со своей жизни, так будет легче.
Рон и Кече беседовали часа три, сделав лишь перерыв на обед, перед самым концом беседы. Рассказ раба был не очень внятным, и Рону приходилось все время уточнять. И вот что он узнал.
В Империи было несколько классов. Самый высокий — засины, своего рода дворянство, почти не допускали в свои ряды пополнения и не вступали браки с членами низших сословий. Засином был и император, титул которого в буквальном переводе с языка клеви звучал как «Держатель». Еще у каватсов было три свободных класса: йомы — свободные, кава — высокие и кавари — высокородные. Между этими классами могла быть диффузия. Кече принадлежал к йомам — беднейшему классу свободных, которые в Каватлоне составляли одну треть населения. Большая часть из них не имели земли (землевладельцами были, в основном, кава) и работали по найму или арендовали участки. Еще в Империи были рабы — немного, меньше, чем йомов. И не они составляли основную рабочую силу Империи. В этом ужасном мире чуть меньше половины людей были зомби — безмозглые, как из здесь называли. Безмозглыми становились непокорные рабы и даже самые мелкие преступники, если они были йомы. Как обстояло дело с кавари или засинами, Кече не знал. Зомби работали на государственных работах, а так же их покупали люди, у которые имели особых надсмотрщиков — хлингов, умевших обращаться с этой скотиной. Хленгов боялись, к зомби тоже избегали приближаться. Участь зомби считалась самой страшной участью, какая только может выпасть человеку, потому что, никто не знал, как из человека делают безмозглого, и что он чувствует потом. Сам Кече даже не догадывался, что послужило причиной его несчастья.