x x x
Путешествие закончилось неожиданно быстро.
Оказывается, оставался всего один двухчасовой переход, и они преодолели его еще до наступления жары. Дорога закончилась в громадном лагере. Его частично окружал лес и этот военный городок возник перед путниками внезапно. Похоже, когда-то здесь было поселение, а сейчас среди развалин, везде, где только можно, белели палатки. На свободных местах ничего не росло, кроме пожелтевшей травы, а земля была плотно утрамбована ногами сотен солдат. Было и несколько целых зданий, недавно построенных. В качестве строительного материала использовали белый и желто-серый камень. От старых построек сохранились только части стен, фундаменты и, кое-где арки. Да еще камни, которыми была вымощена главная улица бывшей деревни или поселка. На полуразвалившихся стенах когда-то были фрески, но ни одной целой картины не уцелело.
Зомби загнали в барак на краю лагеря и велели сидеть там, выходя только в лес по нужде. Всем раздали оранжевые повязки, приказав надеть их на левую руку и не снимать. После сытного, но невкусного завтрака Рон отправился смотреть диспозицию.
На одной стороне лагеря размещались деревянные бараки безмозглых. В середине стояли огромные палатки из грязно-серой ткани на десять-пятнадцать человек. На другом конце были палатки поменьше, белые. Ближе к лесу, в третьей стороне, но все же не с самого краю, стояли описанные выше здания, где, видимо жило начальство. Здания попроще, каменные и кирпичные, предназначались для хозяйственных нужд. Лагерь был большой и хорошо обустроенный.
По пути Рону попалось много безмозглых, но ни у одного из них на руке не было повязки. «Э-э, — подумал Рон, — выделяться нехорошо. Наверное, повязками метят новичков. Но что же с ними делают дальше? Увидим!» Зайдя за палатку, где его никто не видел, Рон быстро снял повязку и сунул ее за пояс.
В лагере на зомби обращали внимания не больше, чем на мулов или лошадей. Даже еще меньше. «Однако, быть невидимкой весьма удобно!» — рассуждал Рон. Слоняясь между палаток, он подслушивал и наблюдал. Согласно его наблюдениям, в лагере были две касты. Первая, немногим большая, чем вторая, состояла из кадровых военных. Они одевались богаче, держались свободнее и имели лучшее оружие. Остальные были рекрутами, в основном, из йомов. Возможно, воины и не имели права отдавать приказания робким необученным рекрутам, но делали это, не стесняясь. За неповиновение смельчака ждала жестокая расправа, и жалобу было не подать.
Воины, не стоявшие на часах (а к охране лагеря допускались только профессионалы) тренировались или играли в кости. Оружие у них было очень разнообразным — небольшой щит, меч, кинжал, лук, копье. Доспехи, кроме кольчуги, включали поножи и стальной шлем.