Итак, у Рона появилась надежда, что как только ему исполнится одиннадцать, его примут кандидатом в цех художников.
x x x
Но, когда настала весна, и Рон, радостно насвистывая, пришел к Нелькосу и объявил, что ему уже одиннадцать лет, его ждал обескураживающий ответ.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что я отпущу тебя в кандидаты, — Рон удивленно поднял голову. — Я не собираюсь из-за тебя краснеть. Лепишь ты еще плохо, пейзажи у тебя не получаются, да и вообще, в последнее время ты обленился.
Глотая слезы, Рон выбежал из мастерской и уселся на ограде, мрачно уставившись в землю. Сзади подошел Пек и, легко подтянувшись, примостился рядом.
— Что это с тобой? У тебя же сегодня день рождения!
От его неуверенного тревожного голоса у Рона стало тепло на душе.
— Нелькос меня отшил. Ничего, Пек, спасибо. Я в порядке.
— Вот гад! В день рождения!
— Да нет, это я сам виноват, почти не ходил к нему последние три месяца, вот ему и стало обидно.
— Ты обязательно хочешь стать кандидатом? Зачем так торопиться?
— Не знаю, Пек, не знаю. Только мне все время кажется, что здесь я загниваю, вернее, будто бы куда-то опаздываю, что-то в мире проходит мимо меня. Я здесь, а… — тут Рон осекся. На Ротонну готовилось нападение, и Рон ничего не мог сделать, но говорить об этом не стоило даже Пеку.
— Ты никогда не пытался сбежать. — задумчиво произнес Пек. — А многие новенькие пробуют.
— Меня Мэйдон заколдовал.
Пек издал неопределенный звук и с открытым ртом и широко распахнутыми глазами уставился на Рона.
— Вот это да! Ну, тогда понятно! А если бы нет, то сбежал бы?
— Не знаю…
Рон поднял голову. Было начало мая, почки только начали
распускаться, но в воздухе уже явственно пахло весной.
— Здесь ничего. Я думал, будет хуже.
— Не надо Рон, не убегай. Без тебя будет скучнее. С кем еще можно так трепаться, не опасаясь, что тебя прервут!
Пек схлопотал по шее и свалился с забора. Тем не менее, он был рад, что сумел растормошить друга.
Глава 8. Август 956 г. п.и. Чиросская школа; филиал цеха художников в Чиросе.
Рон шел по широкой лесной тропинке. Первый раз он был здесь один. Тропинка проходила по краю леса, лишь немного срезая дорогу. Под ногами уже шуршали красные и золотые листья, кончался август. От входа в лес предстояло пройти около мили, а потом обогнуть холм.
Рон направлялся на свое первое занятие в цех живописцев. Название, конечно было чисто условным — там были и скульпторы, и чеканщики, и ювелиры.
Нелькос договорился, что Рон будет приходить туда два раза в ладонь — вместо занятий с ним после обеда и в выходной с утра.