Рон взглянул на вазу. По ее бокам шли девушки, взявшись за руки. Две из них уже были полностью нарисованы, остальные, только намеченные, предстояло дорисовать.
— Наверное, сумею.
— Вот видишь, Канди, решайся. В кои-то веки есть кости, до ужина успем сыграть пару партий. Как нам без четвертого? Ты, глядишь, еще два часа провозишься!
— Ну, ладно. — Канди, высокий гибкий парень с черными прямыми волосами, бросил суровый взгляд на Рона. — Только делай как следует. Испортишь — узнаешь, что почем.
Четверых учеников как ветром сдуло, а Рон принялся за работу. Его мучили сомнения. Возможно, у учеников действительно было право командовать кандидатами, но в интернате строго осуждались игры, основанные лишь на одном случайном везении, победить в которых мог круглый дурак, и Рон не был уверен, что здешний мастер одобрил бы то, что ученик бросил работу ради игры в кости. Поразмыслив, мальчик решил закончить вазу поскорее — авось, обойдется. Он уже рисовал третью фигурку, когда сзади раздался недовольный грохочущий голос мастера:
— Чем это ты здесь занимаешься, паршивец?
— Ученик Канди велел мне доделать эту работу. Я не решился его ослушаться. — смиренным голосом проговорил Рон.
— А что же ты делал до того, как получил столь строгий приказ? Ты же только начал рисовать, а мастерская до сих пор не подметена! За это время можно было подмести ее дважды!
— Но мастер, я рисую уже третью фигуру! — возмутился Рон.
Художник наклонился, чтобы рассмотреть вазу поближе.
— Хм, верно. Руки у тебя, парень, на месте. Но к этому мы еще вернемся. А теперь обсудим две других вещи. Во-первых, ученики действительно имеют право приказыват кандидатам, как и все остальные обитатели цеха. Но они не могут требовать, чтобы ты выполнил за них учебное задание, как не могут требовать, чтобы ты пошел лазарет и полечил их их запор. А во-вторых, как ты думаешь, кто здесь главнее, ученики или мастера?
— Думаю, мастера, мой господин. — опустив голову, прошептал Рон.
— Так чей же приказ надо выполнять раньше?
— Я все понял, мой господин, простите меня, пожалуйста!
— То-то. Теперь иди, так уж и быть, дорисовывай вазу, а потом ступай домой. А с этим лентяем я еще разберусь. Придется ему подмести мастерскую вместо тебя. И еще кое-что. — зловеще пообещал мастер.
Только Рон, радуясь удачной шутке мастера, вышел из мастерской и свернул за угол, как напоролся на Канди и его приятелей и получил отменную затрещину.
— Зачем ты трепался, скотина?
— А… что мне было делать? Мастер застукал меня!
Последовала еще одна затрещина.
— Зачем ты назвал мое имя, ты, идиот от рождения? Тебе что, больше всех надо? Не мог сказать: просто ученик? Это же не мой мастер, он не стал бы меня искать!