«Так. Только бы мне вырваться отсюда живым.» — мимоходом подумал Рон.
— Ну что, малек? Работаешь ты, конечно, классно, но раз уж ты оказался таким нахальным треплом, тебя следует проучить. А? Как ты думаешь, малыш Рон?
«Да, — подумал Рон, — И кто меня вчера за язык тянул? Сколько раз себе твердил: не спрашивают — не говори лишнего! И вправду, лучше уж иметь дело с мастером, чем с учениками.» Вслух он сказал:
— Тебе виднее.
— Раз так, ты сегодня немного поработаешь. Мы же должны учить тебя нашему ремеслу! И научим, будь уверен!
Тим потащил несчастного кандидата к одному из рабочих мест.
— Распишешь эти пять ваз, элемент узора здесь намечен. Потом закончишь чеканку здесь и здесь. — Тим показал два едва начатых книжных переплета. — После этого уберешь в мастерской и вымоешь в пол в нашей комнате. Дочиста! Пойдем, я тебе покажу. — И, не дав ротену опомниться, Тим потащил его наверх.
— Если останется время, вырежешь две-три фигурки из набора. Вон то место. — Тим показал пальцем в угол столярной мастерской. — Там все уже лежит.
— Но я плохо режу.
— Брось! Если ты так же плохо режешь, как рисуешь, нас это устроит. Вперед!
Рон трудился, не покладая рук, почти до обеда. Задания были не сложными, но однообразными, а, значит, утомительными. К тому же Рон уже отвык столько работать. И, под конец, когда он уже почти закончил вырезать вторую фигурку — медведя, он порезался. Пробегавший мимо Канди сочувственно осмотрел его большой палец, мимоходом с одобрением взглянув на сделанную работу, и сказал:
— Ну, хватит на сегодня. Пойдем, я перевяжу тебе палец, и пообедаешь с нами.
Затем он широко улыбнулся, покровительственно хлопнул Рона по плечу и сказал:
— Прощен!
Канди с друзьями, захватив из столовой еду и напитки, разместились в комнате. Рону это не очень понравилось, так как всего лишь час назад он скоблил там пол, но он промолчал, не желая портить только что установившихся добрых отношений.
Из четверки друзей лишь трое жили здесь. Колиер, недавно ставший подмастерьем, уже перехал в другой корпус, где жил в двухместной комнате, но продолжал обедать со старыми друзьями.
Новые знакомые Рона представились. Белокурый Тим был пока единственным парнем с островов, которого Рон встретил в цехе художников. Канди и его младший двоюродный брат Андже, такой же черноволосый и гибкий, родились на северо-восточном материке.
Колиер был в этой компании единственным аборигеном. Его отец жил в Андикроне и был плотником. Став мастером, Колиер собирался уехать домой.
— Я заметил, ты работаешь не хуже нас, даже, порой, лучше Колиера. — заметил Канди. — Неужели у Нелькоса научился?