В конце концов, Рон решил, что пока убегать не стоит. Его очень успокаивало то, что до вторжения еще оставалось не меньше пятнадцати лет. «Хорошо бы узнать, что там происходит! Может быть, они уже что-то знают? Не могут они ничего не знать!» — пытался утешить себя Рон.
x x x
На дворе был конец января. Еще не было шести, но уже стемнело. Издали были четко видны светящиеся окна главного здания Чиросской школы. Там, на первом этаже в зале собрались почти все ее обитатели.
В первом ряду, почти у самых ступенек, по которым можно было взойти на сцену-кафедру, стояла скамья. На ней сидели несколько мальчишек в белых туниках и штанах, в сапогах, а не в мокасинах, с обручами на головах, словом, в что ни на есть праздничной одежде. По бокам от этой скамейки, в первом и во втором ряду расположились учителя, а дальше остальные зрители, одетые тоже празднично, но поскромнее.
На возвышении стоял ректор школы Налект Плант в звездной накидке и с прекрасным сапфиром в серебряном обруче на голове. Он улыбнулся и заговорил очень торжественно.
— Поздравляю вас, друзья, с окончанием каникул, — в зале послышались смешки, — для вас начинается новый учебный год, и мы сегодня должны отпустить из школы тех учеников, которые начнут его в другом месте и которыми мы можем по праву гордиться.
Итак, подмастерье Астрил из цеха народов, ваш цех может забрать ученика нашей школы Катилена.
Катилен вскочил и легко взбежал по ступенькам на сцену. Крупный подмастерье чинно поднялся следом и приколол к совершенно белой тунике Катилена нашивку с двумя дугами — знак ученика второго полукружья.
Цех народов занимался историей, лингвистикой, географией и литературой Мэгиены и завоеванных ею стран. Кроме специалистов общего профиля, отсюда выходили шкиперы, дипломаты и офицеры. Последним и стремился стать Катилен.
— Ученик Омальд, ты уходишь от нас в цех музыкантов. Желаем тебе стать замечательным артистом.
— Ученика Оваса мы провожаем в цех жизни. Становись врачом, Овас, и возвращайся к нам.
— Ронис Ворансон, ты пробыл у нас всего два года, но успел многое. Будь счастлив в цехе художников.
Рон, как во сне, поднялся наверх. Налект поставил его перед собой, положив ладони ему на плечи, и когда на сцену поднялся Джолли, подтолкнул мальчика к нему.
Через минуту сияющий Рон присоединился к друзьям в зале.
x x x
— Вот и вы уходите. — грустно сказал Пек Рону и Катлену, доедая праздничный ужин.
— Через год уйдешь и ты. — подбодрил его Катилен.
— Да, конечно. Могли бы и подождать! — задиристо заявил будущий моряк. — С тобой-то мы будем часто встречаться, а вот этот бездельник… — Пек кивнул на Рона. — И надо же было ему выбрать цех на противоположном конце!