— В Серентине. Мне, конечно, не отказали. Это считается очень трогательным: бывший пленник помогает новым юным гражданам Кэрол-Тивендаля обрести свою судьбу! Как раз к концу практики я заканчивал и эти исследования.
— Так давно? А сейчас чем же ты занимаешься?
— Бегаю по Мэгиене. Не перебивай. Так вот, я пригласил на ужин одного парнишку. Способностей в нем не было ни на грош, зато он легко поддавался внушению. Я поставил эксперимент на нем и велел ему все забыть. Все получилось так, как я и ожидал.
— Куда же ты дел труп?
— Превратил в песок и посыпал им дорожку.
— Да ты циничен!
— Да нет! Просто не так эмоционален. — Рон вскочил и принялся расхаживать по комнате. — Циничны те, кто устроил эти дурацкие интернаты, кто отнимает у детей родителей и, почти на глазах у ребенка превращает их в рабов, а называет все это великими принципами Тивендаля. Я не смогу жить, когда вокруг меня будут рабы — мои сверстники, друзья, а я один буду — свободным, — Рон почти выплюнул это слово.
Руджен с удивлением смотрел на него. Никогда он еще не видел своего обычно уравновешенного и доброжелательного друга таким возбужденным.
— Посмотри объективно. Кому я сделал плохо своим экспериментом?
— Может быть, самому себе, — тихо сказал Руджен.
— А это уже мое дело. — полувопросительно-полуутвердительно воскликнул Рон. Он уже начал остывать. — Ну да ладно, все это не так важно. Перейдем к практике. Рон схватил слушателя за руку и поволок наверх.
— Ты о чем?
— Мне интересно, сможешь ли ты все это воспроизвести.
— Я даже догадываться не хочу, зачем тебе это нужно, но новые знания всегда пригодятся! — проворчал волшебник.
— Вот именно! Идем!
Руджен едва успел крикнуть:
— Тетушка Бельда! Принесите нам, пожалуйста, кофе в кабинет, но больше не беспокойте! Старушка понимающе кивнула. Она жутко боялась всяческой магии, и ей было совсем неинтересно, чем они там занимаются. Однако через час хозяин потребовал еще кофе, а еще через час — зачем-то живую курицу.
Когда курица прибыла, Рон озабоченно проводил старушку взглядом и, как бы про себя, сказал:
— С ней надо что-то делать.
Руджен глянул на него с подозрением.
— Не знаю, что ты затеял, Роне, но Бельда служит у меня давно, и на растерзание я тебе ее не отдам. Впрочем, внушению она, похоже, поддается хорошо. Никто ее не знает так, как я. И если ее расколют, то только после пристрастного допроса.
— Спасибо. Хоть об этом не надо беспокоиться. Продолжим.
После трехчасовых занятий, завершившихся полным успехом, друзья опять спустились в гостинную.
— Бельда! — обратился Руджен к экономке.