- И какие же формы принимает это суеверие, майор Пилигрим? - Ну, это четверостишие. Какой-то осел приказал вырезать его на стене над камином в холле, так что суеверие это всегда рядом - у каждого прямо перед носом, так сказать. Мисс Силвер кашлянула.
- И что же там написано?
- Это все чушь, конечно - построено на каламбуре, связанном с нашей фамилией и названием нашего дома. Мы - Пилигримы, дом называется "Приют пилигрима". А четверостишие такое:
Коль пилигрим, оставив свой приют, начнет бесплодные скитанья,
Покой не в силах обрести, в дороге встретит лишь страданья.
Останься дома, пилигрим, не покидай родную твердь!
Лишь горе ты найдешь в пути, а вслед за ним - лишь смерть!
Роджер издал короткий нервный смешок.
- Полнейшая чушь! Но я уверен, что каждый в деревне считает, будто именно из-за этого стишка кобыла понесла, и мой отец сломал шею. Мисс Силвер продолжала вязать.
- Суеверия удивительно стойки. Майор Пилигрим, а после смерти вашего отца переговоры о продаже дома продолжились?
- По правде говоря, нет. Видите ли, к тому моменту я умудрился попасть в плен. Я сидел в итальянском военном лагере, и больше ничего не происходило. Потом, когда Муссолини дали пинка, я сбежал. Некоторое время я пробыл в госпитале, затем вернулся домой. Тут снова объявился парень, который хотел купить имение, и я решил попробовать. Вот тогда-то дом и начал рушиться мне на голову. Мисс Силвер кашлянула.
- В переносном смысле или буквально? Заметив, что молодой человек несколько растерялся, она Уточнила:
- Вы хотите сказать, что в вашем доме на вас что-то обрушилось?
Снова горячий кивок.
- Совершенно точно! Обрушился подвесной потолок - тяжеленный, весь в нимфах, гирляндах и прочей чепухе. Он был не в лучшей нашей спальне, а по соседству, потому что тот парень, который в восемнадцатом веке привез этот потолок, приказал подвесить его в гардеробной. Он украл его из какого-то итальянского дворца. Этот потолок - из тех вещей, на которые полагается приходить и смотреть. Так вот, около месяца назад вся эта громадина обвалилась как раз туда, где я должен был лежать, не засни я в кабинете над убийственно скучной книгой.
- Боже мой! Почему же он обвалился?
- Потому что одна из водопроводных труб дала течь, и нимфы вместе со всеми их гирляндами и хитонами насквозь промокли. Они достаточно тяжелы, чтобы потянуть за собой всю конструкцию, и под напором воды она рухнула, как карточный домик. Окажись я в кровати - все, была бы мне крышка, можно не сомневаться.
- Поистине чудесное спасение! Но мне кажется, вы упоминали и о втором происшествии?