- Ах, Адочка, вы не меня благодарите, - экспансивно заявил после пятой или шестой, а может оыть и десятой рюмки дядя Кока. - Вы вот его благодарите, он ваш истинный благодетель. Это ж гений, премудрый змий... Ахметыч, улыбнись!
- Не слушайте его, Ариадна Сергеевна, - сказал Шеров, все же улыбнувшись. - Я никакой не змий, а самый обыкновенный советский человек, разве что привык смотреть на вещи трезво.
Они вчетвером сидели за отменно сервированным столом в гостиной Захаржевских. Раскрасневшаяся Ада, ни на полрюмки не отстававшая от дяди Коки, с обожанием смотрела на него. блестящими глазами. Таня, перехватившая из ослабевших маминых ручек жезл хозяйки, проворно меняла приборы, уносила опустевшие блюда и бутылки и приносила с кухни новые - салаты, закуски, горячее... В промежутках она садилась и молча слушала, потягивая шампанское.
Шеров вкушал медленно, с достоинством, на виски, коньяк и вино особенно не налегал и в разговор вступал не слишком часто. Тане он показался человеком интересным.
После жаркого Ада поднялась, грациозно покачиваясь, и заявила, что приготовлением кофе займется сама, поскольку только она знает секрет, способный сделать этот напиток совершенно божественным. Дядя Кока немедленно вызвался ей помогать.
Таня осталась с Шеровьш один на один. Взгляды их встретились.
- Таня, - сказал Шеров. - У меня для вас есть письмо. От Генералова. Если очень хотите, можете его взять и прочесть.
- Зачем? - сказала Таня. - С этим, скорей всего, покончено.
Шеров одобрительно кивнул.
- Вы, Таня, поразительно умная девушка. Если в юности не научиться сбрасывать с себя груз прошлого, с годами это становится все труднее, поверьте мне.
Он встал и пружинистой походкой подошел к окну.
- Лето проходит, - задумчиво произнес он. -Сейчас, должно быть, очень хорошо где-нибудь на природе...
- Вадим Ахметович, - тихо и твердо сказала Таня. - Я вам обязана очень многим. Переяславлев уверяет Аду, что вы поступили так исключительно из дружеских побуждений и совершенно бескорыстно. Так не бывает. Назовите вашу цену. Я вполне платежеспособна.
Шеров смотрел на нее, не говоря ни слова.
- Десяти тысяч хватит? - настаивала Таня.
Он пожал плечами.
- Наверное. И как скоро вы можете со мной... расплатиться?
- Когда вам будет угодно.
- Тогда жду вас завтра в одиннадцать утра на выходе из метро "Парк Победы". Успеете?
- Да.
- Только постарайтесь не опаздывать. У меня много дел... О, вот и кофе. Какой аромат! Ариадна Сергеевна, вы просто волшебница...
Вечером Таня созвонилась с Машей Краузе, с утречка заехала к ней на Гражданку и забрала кой-какие свои вещички, попросив Машу убрать в кладовку остальное - свое и Генерала. Без одной минуты одиннадцать она сошла с эскалатора на станции "Парк Победы". Шеров стоял у разменных автоматов с журналом в руках.