— А разве я не сказал?
— Нет, — ответил Чани.
— Мне кажется, что вы меня обманываете. Я должен был рассказать.
— Должен, но ничего не сообщил, — подтвердила Рюби.
— Ну, если так… Средство очень и очень простое. Звезда светит в ночи, и пока она светит — Ледяной неуязвим и бессмертен. Но днем, когда на небо поднимается солнце, мы не видим ни одной звезды, они умирают. Жаркий солнечный свет сильнее звездного холода, и если с помощью зеркальца запустить в зеркальный шарик солнечного зайчика — горячий солнечный лучик,
— то Ледяному придет конец. Он растает.
— Это хорошо, — обрадовалась Рюби. — Мы это запомним.
— Он еще попросил меня передать, что постарается завести армию Ледяных в Радужное ущелье. И еще добавил кое-что для вас.
Дятел спрыгнул на палубу и поманил к себе Рюби; когда она подошла, что-то прошептал ей на ухо. Рюби покраснела.
— Правда?
— Совершенно так.
— Спасибо.
— Не за что. Хани я очень и очень признателен. Если бы вы только знали, какое это блаженство — летать под открытым голубым небом, видеть солнце, облака, а не протискиваться сквозь узкие и сырые пещеры. Б-р-р-р,
— Дятла передернуло. — Именно он посоветовал мне вылететь в мир. Передайте ему при встрече мою самую глубокую, самую искреннюю благодарность. Мир даже прекраснее, чем он описывал, и я его вечный должник.
Дятел еще раз поклонился всем и, взмахнув крыльями, поднялся в воздух.
— Дер-ржи его! — раздался истошный вопль откуда-то снизу.
Что-то басовито зашипело, и вверх взметнулось огромное полосатое тело. Однако летать акулы не умеют, и Тигровая с оглушительным плеском рухнула обратно в море.
— Держи его! — повторила она.
Но видя, что никто не собирается ловить улетающую птицу, она, пылая гневом, завопила:
— А я все слышала! И все видела! Я донесу моему наиблагороднейшему владыке, как вы разговаривали с проклятым изменником! Он вас примерно накажет! В другой раз неповадно будет!
— Я в этом сомневаюсь, — негромко сказала Рюби.
— Непременно донесу! — бесновалась Тигровая.
В запале она совершенно забыла про осторожность и приблизилась почти вплотную к Галере.
— Никому ты ничего больше не скажешь, — отрезала Рюби.
Как у нее в руках снова оказалось пурпурное копье, никто не понял. Однако небо расколола стремительная красная молния, раздался короткий взвизг, и над волнами закачалось грязно-серое брюхо.
— Вот и все, — тихо сказала Рюби. — Вторая. Значит, я свой долг почти выполнила, осталась третья. И еще кое-что.
Видно, этому дню было суждено стать днем больших событий. Не прошло и получаса, как впереди стал виден еще один акулий плавник.