- Но почему вы скрываете все это? Почему?!
- Хорошо, я постараюсь растолковать тебе, дорогой Тагит. Сразу видно, что ты только изобретатель и никогда не держал в руках Золотого солнца символа верховной государственной власти.
- Причем тут это?
- Причем? - Каттук пронзительно взглянул на него и вдруг расхохотался.
- Почему ты смеешься, Божественный? - обиженно поджал губы Тагит.
- Да потому, что вы, изобретатели, словно малые дети. Вам не откажешь в умении выпытывать у природы ее тайны, но вы почему-то совсем не задумываетесь над самым главным, над тем, что определяет ход жизни целых народов, а значит - и ход ваших маленьких жизней: над властью. Ты спрашиваешь, почему мы не открыли существование этих земель всем. Да потому, милый Тагит, что мы крепко уцепились за власть и не желаем упускать ее.
- Так просто...
- Да, просто, но вы - вы не даете себе труда задуматься об этом. Изобретаете, открываете, пишете прекрасные поэмы, выдумываете теории - и гибнете, гибнете один за другим. На вашем месте я бы прежде всего задался вопросом: почему?
- Мы не гибнем, нас убивают!
- И будут убивать, поверь мне!
- Но ведь если ваши люди достигли тех земель, то и посланцы оттуда способны приплыть к нам!
- Разве я говорил, что они не приплывают, дорогой Тагит? Но еще ни одному из них не удалось покинуть Империю. Наша береговая служба работает безупречно.
- И вы их держите в заточении?
- Они делятся с нами своими знаниями. Потом их убивают.
- Вы...
- Тагит, вспомни о клетке.
- Вы думаете, что перехитрили историю. Но рано или поздно они приплывут сюда с большим войском и сметут Империю с лица земли. Она рухнет от простого соприкосновения с цивилизацией, которая так опередила нас благодаря вашим дурацким запретам!
- Прибереги пафос ко дню казни, Тагит. Здесь твои инвективы все равно разбиваются о мраморные стены. Да, в том, что ты говоришь - много правды. Нам не хуже тебя известно, что рано или поздно не миновать нашествия, и что с таким трудом сколоченная Великая империя рухнет как карточный домик. Но по нашим расчетам такое случится не раньше, чем через несколько веков. А значит, дорогой Тагит, к тому времени не будет в живых ни меня, ни, естественно, тебя, ни даже наших внуков. Да, рано или поздно мы проиграем, Тагит, все так. Но сегодня проиграл ты. Несколько веков - ведь это дольше самой длинной человеческой жизни. А ты умрешь уже завтра, Тагит!
Каттук поискал глазами стражу.
- Уведите его. Воды не давать! Впрочем, нет, принесите ему роскошный обед из дворца, и пусть его всю ночь развлекают танцовщицы. Выполняйте все его желания. Только вина не давать - пусть размышляет. Пыточная камера - в нем самом. Не так ли, Тагит?