— Можно я расскажу? — попросила Мартина.
— Конечно, — согласился Колби, снова сел на край стола и, вытащив из-под бумаг пепельницу, закурил сигарету.
Рассказав Мерриману, как все происходило, Мартина добавила:
— Теперь имя Сабины Мэннинг не появится в «Лос-Анджелес кроникл» до тех пор, пока та не станет ее владелицей. А теперь, если вы выпишите чек на одну тысячу тридцать шесть долларов и пятьдесят центов, можно будет приступить к решению главной проблемы.
— И это за работу, на которую ушло чуть больше часа, — сокрушенно произнес Дадли. — Придется поступиться принципами, которых я обычно придерживаюсь.
— Мы все ими поступаемся, за исключением Сабины Мэннинг, — подчеркнула Мартина. — Ладно, Мерриман, раскошеливайся.
Колби тем временем все рассматривал лежавшие на столе стопки бумаги. Отказываться было поздно, и он, сделав к столу шаг, спросил Дадли:
— Не возражаете, если я посмотрю рукопись?
— Пожалуйста, смотрите. Возьмите ту, что толще. Другая, тонкая, — это Санборна.
— Он что, свою часть работы уже закончил? — спросила Мартина.
— Около часа назад. Он только что отправился в Орли.
Колби взял со стола увесистую стопку исписанных листов бумаги, покачал ею, прикидывая вес, а затем с восхищением осмотрел со всех сторон.
— Всегда мечтал почувствовать вес миллиона долларов, — сказал он.
Мартина улыбнулась и, покачав рукой, в которой дымилась сигарета, уточнила:
— Здесь неполный миллион, не хватает десятой его части, всего лишь пятидесяти страниц романа.
Колби взял из стопки последний лист рукописи и посмотрел на проставленный в верхнем правом углу номер страницы. Триста сорок семь, отметил он про себя.
— Когда роман будет закончен, в нем будет, скажем, четыреста страниц, — сказал он и быстренько подсчитал:
— Две тысячи пятьсот долларов за страницу.
Склонившись над столом, Колби прочитал последние строчки рукописи:
+++
«Почувствовав трепет его губ, шероховатость кожи, ощутив сладкую тяжесть мускулистого тела и упругость толчков крепких мужских бедер, она издала легкий стон…»
+++
Повертев лист в руке, Колби аккуратно положил его обратно.
— Две тысячи пятьсот долларов, — благоговейно произнес он.
Сегодня ночью ради пары таких страниц, быть может, придется лечь костьми, подумал Колби.