– Артем Николаевич, может, нам лучше не оставлять куртки на вешалке? – сказал осторожный Никита.
– Грандиозно, молодые люди! Поистине грандиозно! Конечно, не надо, только мне в голову это не пришло. Ну, раз уж вы такие тертые калачи, то давайте-ка все продумаем вместе. Найдем самое удобное для наблюдений место…
Они обошли всю квартиру и решили, что лучше всего им спрятаться в кабинете хозяина, а он примет гостью в громадной гостиной. Дверь в кабинет хозяин оставит приоткрытой, а сам с гостьей сядет за стол на порядочном расстоянии от кабинета, тогда легкий шорох в кабинете вряд ли привлечет ее внимание.
Артем Николаевич заметно волновался.
– Значит, я начну с ней разговор, сначала о делах, впрочем, как получится, потом зайду за чем-нибудь в кабинет, и вы мне дадите знак, она это или не она, а там уж будет видно. Ох, уже двадцать пять минут одиннадцатого, через пять минут она явится, эта дама тоже весьма пунктуальна, советую перед засадой сбегать в туалет, а то вдруг приспичит, – нервно усмехнулся хозяин дома. – Здесь их два, так что…
Мальчики последовали его совету. А то мало ли сколько придется проторчать…
Ровно в половине одиннадцатого в дверь позвонили.
– Вы готовы?
– Готовы!
И хозяин пошел открывать.
– Ларочка, ты, как всегда, точна, – приветствовал гостью Артем Николаевич.
– Артюша, бедненький, ты совсем не спал? – ласково проворковала женщина.
Гошка напрягся, но пока ничего не разобрал. Голоса между тем звучали уже гораздо ближе.
– Садись, Лара, ты чего-нибудь хочешь?
Ты завтракала?
– Разумеется, у меня же режим. Впрочем, откуда тебе знать? А ты сам-то ел хоть что-нибудь? Хочешь, я приготовлю завтрак?
– Да нет, спасибо. Я не голоден.
– Артем, милый, я, конечно, все понимаю, такое ужасное горе… Но ты должен, ты просто обязан взять себя в руки. Я уверена, что Лена, Царствие ей Небесное… Она не хотела бы видеть тебя таким…
Гошка смотрел на женщину и не узнавал ее. Он взглянул на Никиту, тоже впившегося в нее глазами. Она или не она? Тот только плечами пожал. Однако в ее интонации было что-то знакомое.
– Кстати, кажется, вчера было девять дней. Надо бы как-то отметить…
– Нет, Лара, я человек нерелигиозный, да и Лена всегда говорила, что ненавидит поминки, которые через час превращаются в веселую вечеруху.
– Хорошо, это, в конце концов, личное дело каждого, – как-то сухо произнесла Лара. – Артем, так зачем все-таки ты меня вызвал, а? Я безумно обрадовалась, что ты хочешь меня увидеть, ты же знаешь, как я к тебе отношусь…
И тут Гошка совершенно четко узнал и голос, и интонацию… А спустя мгновение Никита толкнул его в бок.