- Я думаю, мисс Этель тоже помнит, - сказал Гораций. - Но все-таки советую вам быть осторожным. Она в любой момент может забыть, что знала вас, сержант. Таковы козни Сатаны.
- Ишь ты!
Хок отдернул руку. Он вытряс из фляги последние капли себе в глотку и снова засунул флягу в мешок. Тигрята тоже хотели подойти, но тигрица предостерегающе зарычала. Тигр растянулся на траве рядом с сержантом. Она же продолжала стоять, немного настороженная, но спокойная Время шло. Хок прищурясь глядел на закатное солнце. Гораций молчал. Вдруг сержант встал и пристально посмотрел на робота.
- Эй, мартышка!
- Да, сэр?
- Ты вроде говорил, что ориентируешься на местности? Ты же у нас образованный, а? И называй меня сержантом! - строго добавил он.
- Слушаюсь, сержант.
- Так я готов!
- Готовы к чему, сержант?
- К походу, мартышка!
- Я рад за вас, сержант.
- Ну давай, веди!
Робот недоуменно уставился на него.
- Куда вести?
- Куда? - Хок сердито сдвинул брови, - Ты меня спрашиваешь?
- О чем спрашиваю, сержант?
- Господи, твоя воля, ты что, совсем спятил, плюшевая жаба?! Он ещё спрашивает, куда ему меня вести!
- Так ведь я под вашим началом, сержант.
- Под моим началом?
- Так точно, сержант.
Хок задумался. Потом пробормотал, обращаясь к самому себе:
- Блуждаем в аду? Мой капитан - лесной зверь, ученая мартышка рядовой, а толстопузый со своей шлюхой - дезертиры? Ну и в переплет ты попал, Хок!
Гораций промолчал.
Тигр настороженно буравил их обоих желто-зелеными глазами.
- Так под моим началом, говоришь?
- Под вашим, сержант. Видите ли, мои инструкции предписывают мне поступать в распоряжение любой экспедиции на Талискере... То есть в этом краю, сержант.
- И толстопузому ты подчинялся?
- Так точно, сержант.
- И этой бабе, которая тыл нам показала?
- И ей.
- Так чего ж ты их отпустил?
- Видите ли, сержант, дело в том, что мы больше не можем числить их среди людей. По сути дела, они превратились в высокоразвитых обезьян. Козни Сатаны - ничего не поделаешь!... А поскольку капитан Спингарн тоже пока не обрел человеческого облика, то в составе обеих экспедиций вы - единственный человек. Поэтому я поступаю в ваше распоряжение, сержант.
- Вон как! - озадаченно почесал в затылке Хок. - Стало быть, один я остался на службе Ее Величества? И мой воинский долг велит взять командование на себя?
- Да, сержант.
Тигр-Спингарн следил за игрой длинных теней. Он чувствовал приближение ночи. Скоро придет время раскапывать останки убитой добычи. Но что-то мешало ему подчиниться своим инстинктам. Может, тому виной вонючая белая обезьяна, которая так противно рычит и распространяет вокруг себя запах пота? Но тигр почему-то не мог покинуть эту обезьяну - наоборот, принял её в свою стаю. Вот она по-чудному вытянулась на задних лапах, и стальные когти полосатого хищника истинктивно напряглись, готовые царапать и рвать. Обезьяна шумно сплюнула.