- Я смотрю... смотрю... - рассеянно бормотал тот, - нет ли здесь какой-нибудь... А, ну конечно, есть, есть!
- Да что такое? - подошел к нему Клайд.
- Есть трещинка! - победоносно ответил Джеймс. - И, значит, я тут же могу взять образец метеорита. Сейчас, Клайд, сейчас! Видишь, по трещинке от него можно отколоть кусочек. Так и в книге говорится. Сейчас!
Клайд увидел, как Джеймс размахнулся молотком и с силой ударил по валуну. Раздался стонущий глухой звук, как если бы тот состоял из одной сплошной глыбы металла. Молоток в руках Джеймса отскочил.
- Опять не выходит, Коротышка? - сочувственно спросил Клайд.
- Нет, нет, все в порядке! Нужно еще ударить, - убежденно ответил Джеймс,- оно уже откалывается. Но, знаешь, тут очень много металла, прямо удивительно...
Он снова ударил молотком. Стонущий звук повторился. И вместе с ним на землю упал отколотый кусок камня. Он был небольшим, размером всего в два-три сантиметра. Выпуклый наружный край осколка был таким же черным, как и весь камень. Но на изломе...
На неровном изломе в извилистых трещинах и углублениях осколка виднелась словно бурая плесень необычного вида. Рыжеватая и рыхлая, она казалась живой. Ее рваные отростки слегка шевелились, как будто стремились отделиться от камня. И она заметно изменяла свою окраску. Только что эта плесень была бурого цвета, а через несколько мгновений она приобрела зеленоватый, почти синий оттенок. И такою она оставалась и дальше.
- Джеймс, что это такое? - почему-то шепотом спросил Клайд. Он не отрываясь глядел на это странное зрелище, ничего не понимая.
- Н-не знаю,- так же шепотом ответил Джеймс, чуть заикаясь от волнения.
Он снял очки и пристально всматривался в излом осколка, как бы стараясь сообразить, с чем можно сравнить эту необычную плесень, которая оказалась внутри черного камня и произвольно меняла свой цвет.
А синяя плесень почти застыла и больше не шевелилась. Джеймс Марчи и Клайд Тальбот также не шевелились, охваченные острым любопытством.
Клайд наконец перевел взгляд на то место камня, от которого откололся кусок. Там тоже были трещины и углубления. Но удивительно: в них не заметно было и следа странной плесени. Как будто вся она оказалась только на этом осколке. Клайд протянул руку, чтобы прикоснуться к излому камня, но тут же почувствовал резкий рывок. Джеймс схватил его руку и задержал ее.
- Не смей! Не смей трогать! - выкрикнул он. - Это... это может быть опасным!
- Почему? - изумился Клайд, убирая все же руку.
- Ни ты, ни я не знаем, что это такое,- возбужденно говорил Джеймс, показывая на излом снятыми очками.- Мы можем сказать только одно: эта штука не похожа ни на какие другие живые организмы. Ну, другие, живущие на нашей Земле. Понимаешь? "Оно" прилетело к нам из других миров! Прилетело внутри метеорита, разве тебе не ясно?.. А что это такое, мы понятия не имеем. Может быть, оно окажется полезным, а может быть, и вредным, кто знает?