Недавно они малость поспорили. Это было после ужина, когда Клайд и Фред с удовлетворением закурили сигареты, а Джеймс сосредоточенно разжег свою черную трубку. Он считает, очевидно, что так получается солиднее: больше идет к его кудрявой бородке и серьезным очкам без оправы. Да и эти очки он стал носить не из-за близорукости, в них и фокуса почти нет, а просто потому, что в них не так заметен прямо-таки полудетский взгляд его всегда чем-то изумленных голубых глаз. Конечно, для человека, которому позарез хотелось бы стать ученым, так выходит куда солиднее. Во всяком случае, для людей, которые не знают Джеймса вдоль и поперек, как Клайд и Фред.
Так вот, в эти блаженные минуты приятного ничегонеделания Фред вдруг лениво проговорил:
- Все идет от лени.
Клайд удивленно приподнял брови, а Джеймс с интересом спросил:
- Ты о чем? Все равно посуду придется мыть тебе.
Фред закинул руки за голову, попыхивая сигаретой.
- Мне жаль тебя, Джеймс. Вместо того чтобы поддержать философское направление беседы, которая еще даже и не началась, ты банально рассуждаешь о прозаическом мытье посуды.
- А при чем тут философия? - осведомился Клайд.
- Всякая попытка познать сущее и ввести его в рамки человеческого понимания представляется мне философской,- несколько напыщенно проговорил Фред, продолжая изучать созвездия над головой.
Это было на него похоже: иногда на Фреда Л. Стапльтона находила такая велеречивость, особенно когда делать было нечего и он не занимался коммерческими расчетами относительно неимоверной выгодности биржевых операций, которыми он обязательно бы занялся, будь у него доллары. К сожалению, они так и не появлялись. И это Клайд и Джеймс тоже хорошо знали.
- Ну, давай твою философию, - сказал уже со значительно меньшим интересом Джеймс. - К чему сводится данная попытка?
- Только попроще, Фред, на уровне людей, занятых пищеварением,- добавил Клайд.- И так, чтобы это не касалось мытья посуды, которое все же обязательно предстоит тебе.
- Мне жаль вас обоих, примитивные братцы-кролики. Ни о каком мытье посуды речи не будет...
- Вот это уже хорошо,- удовлетворенно отметил Клайд.
- Я просто хотел довести до вашего сведения, что мир и человеческий прогресс целиком зависят от лени,- продолжал Фред.
- Высокоинтересная философская концепция,- заметил Джеймс.- И давно у тебя это... гм... заболевание?
- Попытка острить, достойная амебы, дорогой Джеймс. Мне кажется, что ты с твоими знаниями почти ученого мог бы занять позиции, допустим, солитэра или другого безпозвоночного червяка...