И последнее, о чем смог подумать Джордж, так как приближалось время его встречи с Энн Эджвер, - содержание самого текста. Основываясь на том же опыте, приобретенном в ходе контактов со Скотленд-Ярдом, Джордж предположил, что документ является зашифрованной инструкцией, содержащей основную идею и главные мероприятия по проведению какой-то неизвестной ему, преступной акции, результатом которой, как это уже было неоднократно на практике, явилось бы ограбление банка, либо валютная афера, или биржевая сделка. Во всех случаях, думал он, на кону очень крупная ставка.
Если бы только можно было знать последствия того, что он задумал. Ведь, образно говоря, то, что он собирается сделать, означало уничтожение произведения искусства. А речь действительно шла о гениальном творении человеческого интеллекта, в котором нашли отражение и скрупулезный поиск необходимой информации, и ее вдумчивый, творческий анализ и, наконец, вершина всего - идея и план действий! Да - это произведение искусства, хотя конечные цели его преступны. Джордж еще поразмышлял несколько минут и наконец решился. Он встал на колени перед почти потухшим камином, раздул пламя и, соорудив маленький костер, бросил в него листки с зашифрованным текстом. Затем он отступил немного назад, чтобы посмотреть, как они сгорают, постепенно темнея и коробясь от жара, пока не превратятся в пепел.
Довольный проделанной работой, Аббершоу тихо спустился по широкой лестнице и вышел в сад.
Мегги ждала его. Медные волосы девушки на фоне кустарника заметны были издали. На ней было зеленое платье, и Джордж, несмотря на то что был полностью поглощен своими мыслями, отметил про себя, что платье удивительно шло Мегги.
- Энн сейчас придет, - сказала она. - Полагаю, что ты хочешь спросить ее о чем-то важном. Казалось, Джордж колебался.
- Боюсь, еще несколько часов назад мне это и в голову не приходило, - задумчиво произнес он. - Но сейчас это становится важным, хотя я до конца в этом не уверен.
Его загадочный и в то же время нерешительный тон заинтриговал и обеспокоил Мегги. Она придвинулась к нему почти вплотную и взяла его за руку.
- Джордж! Скажи мне откровенно, что случилось, в чем дело? Мне становится все страшнее, и я начинаю опасаться за нашу безопасность.
- Не знаю, - ответил Джордж. - Пока... Я могу тебе сказать определенно только одну вещь... Полковник Кумб мертв. Об этом знают всего лишь несколько человек, но за завтраком новость будет объявлена всем.
У девушки перехватило дыхание, и она со страхом посмотрела на Джорджа.