С друга Джордж перевел взгляд на его дядю, полковника Гордона Кумба, по просьбе которого, собственно, и собралась на уик-энд вся эта разношерстная компания. Полковник сидел во главе стола, и Аббершоу с любопытством вглядывался в старого вояку-ветерана, который настолько любил общество молодых людей, что два или три раза в год просил племянника устраивать молодежные вечеринки в этом мрачном особняке. Маленького роста, он сидел сгорбившись в кресле с такой высокой спинкой, словно позвоночник его уже был не в состоянии удерживать тело. Копна выцветших волос побелела и кустисто торчала над узким лбом. Но что более всего поражало в его внешности, так это пластмассовая пластинка телесного цвета, с помощью которой врачи прикрыли обезображенное многочисленными ранами лицо. Аббершоу едва мог разглядеть ее, настолько мастерски она была сделана. Эта пластинка с неровными, но плавными краями представляла собой как бы одну из половинок маски и закрывала почти всю верхнюю правую часть лица. Сквозь нее серо-зеленые глаза полковника остро и заинтересованно рассматривали оживленную компанию.
- Послушай, - Джордж обратился к Мегги, пользуясь тем, что гости заняты болтовней, - ты всех здесь знаешь? Я - только Вайетта и молодого Майкла Прендерби. А кто остальные?
Девушка покачала головой.
- Я сама не всех знаю, - пробормотала она. - Рядом с Вайеттом сидит Энн Эджвер. Хорошенькая, правда? Ты, должно быть, слышал о ней.
Аббершоу посмотрел через стол туда, где сидела яркая девушка с красивыми локонами. Она оживленно разговаривала с молодым человеком, своим соседом.
- Я не совсем согласен с тем, что она уж больно хорошенькая, весело сообщил Джордж с некоторым скрытым подтекстом. - А кто тот парень?
- Тот, черноволосый, который разговаривает с ней? Это Мартин. Фамилии его я не знаю. Думаю, что он случайный гость.
Она на минуту замолчала, оглядела стол и гостей и заговорила снова:
- Ты сказал, что знаешь Майкла. А вот маленькая, полная застенчивая девушка рядом с ним - Джин, его невеста. Может быть, ты встречал ее?
- Нет, не приходилось. Сам Майкл, ты знаешь, хороший парень. Пока он всего лишь молодой медик, но я уверен, что он далеко пойдет. А кто этот молодой человек, с виду боксер, рядом с Джин?
Мегги уловила его взгляд, направленный на молодого гиганта.
- Не говори так, - шепотом ответила она. - Он - гвоздь программы всей нашей вечеринки. Это Крис Кеннеди, в составе команды Кембриджа по регби он недавно стал чемпионом студенческой ассоциации. Красив, пользуется успехом у девушек, многие парни ему завидуют. Сейчас он в зените славы, хотя, на мой взгляд, авторитет его слишком раздут.