- Что-то непохоже.
- Знаю, что могу полностью положиться на тебя, несмотря на твой юный возраст и неопытность...
- Неопытность, как же! Ха-ха! А помнишь, как я укокошила Гриво Граббза "живой удавкой", помнишь? И без чьей-либо помощи! А когда Хубид по кличке Бешеный Пес припер тебя к стене и приставил нож к горлу, а я пришпилила его сзади? Что бы ты, интересно знать, тогда без меня делал?
- Был бы уже на том свете, и сомневаться нечего...
- Вот именно. На том свете. Па, ты у меня в долгу!
- Притом в неоплатном, моя принцесса. И все же позволь тебе заметить, что сейчас я выполняю самое, пожалуй, ответственное задание в моей жизни, и моя профессиональная...
- Твоя жизнь! Твоя честь и слава! Вечно все твое! Так не пойдет! Выходит, я для тебя ничего не значу?
- Родная моя, это вовсе не так...
- Так докажите, ваша светлость. Дайте, я выстрелю в герцога. Я так хочу, слышите? Хочу и могу!
- Милая Джоски, ты просишь о...
- Так-так! Теперь я знаю, какого ты обо мне мнения! - Лицо Джоски от злости раскраснелось, глаза полыхали огнем. В ярости она стукнула кулачком по перилам: - Ненавижу!
- Прошу тебя, моя голубка...
- Буду ненавидеть тебя всегда, всю жизнь и ни когда не прощу! Никогда!
Из глаз ее хлынули слезы бессильного гнева, и Вурм-Диднис сдался.
- Перестань, - жалобно взмолился он. - Хорошо, пусть будет, как хочет моя красавица.
- Вот здорово! - Слезы Джоски моментально высохли, словно их вовсе и не бывало. - Па, я тебя обожаю! Давай сюда арбалет.
Диднис скрепя сердце протянул оружие.
- Один-единственный выстрел, мое сокровище. Другого не дано. Прицелься как следует. Можешь для верности опереться о перила.
- Знаю, знаю!
Поустойчивее устроившись на балюстраде, она с прищуром завзятого эксперта стала наводить стрелу на мишень.
- Не стреляй, пока герцог не даст знака к началу парада. И приготовься, он вот-вот закончит речь.
- Да знаю же. И помолчи, а то я нервничаю.
К досаде собравшихся, герцог ораторствовал и ораторствовал. Он многословно распространялся о лантийской истории, судостроении, присущей лантийцам тяге к состязаниям. Слушатели уж заерзали, зашушукались, принялись жевать, покашливать и энергично обмахивать себя веерами, но не тут-то было.
- Этот старикан что, до скончания века собирается болтать? - не вытерпела Джоски. Судя по всему затянувшийся период ожидания начал сказываться на ее нервах. Закусив нижнюю губу, она то и дело непроизвольно подергивала покоившийся на спусковом крючке палец. - Да скорей же!
- Спокойствие и методичность, моя принцесса, - наставлял ее Вурм-Диднис. - Представь, что это учебная мишень.