Домбулис коснулся пирса, и пассажиры вышли на берег. Вооруженному домбульеру велели охранять судно, что ему явно не пришлось по нраву. Двое пассажиров с фонарями в руках прошли вдоль пристани до моста Злых Кошек, к которому предусмотрительно приближаться не стали. Подобная осторожность вовсе не была излишней, ибо одичавшие животные не терпели вторжения в их заповедную зону. На редкость лютая зима пять лет назад, когда повсюду свирепствовал голод, подтвердила подлинность предположений о склонности кошек к людоедству. Обглоданные останки по крайней мере трех неосторожных бездомных обитателей здешних мест обнаружили в проходе возле заброшенного склада недалеко от моста. После третьего случая некоторые городские горлопаны потребовали уничтожить опасных бродяжек. У них тут же нашлись оппоненты, заявившие, что старый мост и его кошачьи обитатели - историческая ценность. Несколько месяцев этот вопрос горячо обсуждался в тавернах, на рыночных площадях и на судах по всему Ланти-Юму. В конце концов общественный интерес к нему спал, и злые кошки благополучно продолжили свое правление. Благодаря близкородственному скрещиванию они выделялись среди прочих собратьев лиловым цветом глаз и необычайной свирепостью, и теперь их день ото дня разрастающаяся популяция прогуливалась по мосту со столь же быстро возрастающей надменностью.
Стороной обойдя мост, пассажиры домбулиса прошли по кромке канала, затем свернули налево в переулок, обозначенный резной саламандрой. Через некоторое время, еще дважды свернув, Они оказались в темном тупике, настолько зловонном, что человек, который был поменьше ростом; едва не задохнулся.
- Фу-у-у! - выдохнул герцог Повон и снова приложил к носу флакон с благовониями. - Ну и вонища! Вряд ли это здесь, Бескот. Мы не там свернули.
- То самое место, уверяю вас, ваша милость, - ответил лорд Бескот Кор-Малифон. Его, по обыкновению, пышный наряд почти полностью скрывался под плащом. На голове была широкополая шляпа. - Именно здесь мы его найдем, провалиться мне на этом месте.
- Почему вы не предупредили меня? Разве можно отправляться сюда без подкрепления? - посетовал герцог. - И у меня с собой, как на зло, ни капли "Лунных грёз". Зачем только я позволил вам себя уговорить? Да я все равно не верю: никакой ученый-маг - обладатель Познания - не заберется в такую грязную зловонную конуру.
- Он уже не принадлежит к числу владеющих Познанием. Этот Нуллиад изгой.
- Кто?
- Изгой. - повторил Бескот. - Ученый, которого в далеком прошлом изгнали из ордена Избранных.