— Может быть, я вот эту картину возьму, — он ткнул пальцем в небольшой, шестьдесят на восемьдесят сантиметров холст.
— Вот эту? — изумился художник, а затем закивал.
Бабек понимал, говорил по-русски, но старался скрывать свой талант, свои знания. Разговаривал через переводчицу, через свою секретаршу, хотя прекрасно понимал что говорит художник Жаклин.
— Сколько вы хотите? — через секретаршу спросил Бабек.
— Немного — всего тысячу долларов.
— Нет, нет, это много! — замахал Бабек и покачал лысой головой.
— Как много? За такую картину много? А сколько вы можете заплатить? — спросил художник в грязном халате на голое тело, обращаясь к Жаку Бабеку, но глядя при этом на длинноногую девушку-секретаршу.
— Пятьсот долларов.
— Давайте семьсот, — вставил художник, — чтобы ни вам, ни мне.
— Нет, пятьсот, — твердо повторил Бабек.
— Пятьсот, — сказала секретарша, — господин Бабек не любит торговаться.
— Ну, пятьсот так пятьсот.
— Кстати, спроси у него где можно найти Станислава Шеришевского?
Художник уловил фамилию:
— О, Станислав Борисович! Вчера вечером я его видел на Беговой, у Семенова, знаете такого?
Секретарша перевела, Бабек кивнул.
— А телефон есть у Семенова?
Секретарша опять перевела вопрос, художник затряс головой, длинными грязными волосами.
— Дай ему деньги, — сказал Бабек, обращаясь к Полю.
Тот открыл портфель, отсчитал пятьсот долларов и подал художнику. Художник тут же спрятал деньги, даже не пересчитывая, в халат, из которого торчало несколько карандашей, и принялся завертывать в шелестящую бумагу небольшой холст.
— Я его не буду сейчас забирать. Скажите, я приеду за ним специально и может, еще что-нибудь приобрету для своей коллекции.
Художник был явно польщен и обрадовался.
— Можно позвонить? — обратился Поль к художнику.
— Да-да, пожалуйста, месье!
Секретарша позвонила. Шеришевского на Беговой не оказалось, но там сказали, что он отправился к себе в загородный дом и дали телефон. Жаклин позвонила в Подмосковье, но Шеришевский и оттуда уехал. А ровно через час «Мерседес» Бабека уже стоял у подъезда дома на Котельнической набережной, в котором была четырехкомнатная квартира Станислава Шеришевского.
Хозяин встретил дорогого гостя с распростертыми объятиями. Они были знакомы уже лет пятнадцать и много ценных вещей, даже бесценных, перешло от Станислава Борисовича Шеришевского к Жаку Бабеку, а потом было продано на аукционах. В общем, их союз был выгодным обоим.
— О, месье Бабек, месье Бабек! Прошу. И мадемуазель Жаклин, и месье… — Шеришевский галантно пригласил своих гостей к журнальному столику, а затем подмигнул Жаку Бабеку, приглашая его в кабинет, от пола до потолка заставленный книгами. — Присаживайтесь. Коньяк, водка? Вино? Все к вашим услугам.