- Молчи, дурень, сорвется!
От облака повеяло холодом, Ольга поправила плед и вдруг обнаружила, что машина и люди оказались далеко внизу. Этот факт слегка смутил ее, она поспешила опуститься туда, где двое по очереди крутили ручку у вздрагивающего автомобиля.
- Еще раз взлетишь - выпорю, - пообещал смотритель, когда мотор все-таки заработал.
Ольга надула губы и полезла на заднее сиденье, предоставляя мужчинам возможность устраиваться на переднем. Одежда почти уже высохла, но от одеяла исходило такое уютное тепло, что Ольга укуталась поплотнее, представив себе сани, меха и перезвон бубенцов.
Натужно завывая, автомобиль вскарабкался на холм, откуда потом благополучно въехал на шоссе, почему-то оказавшееся на месте Убежища. Вдоль дороги тянулись столбы высоковольтной линии, выкрашенные в зеленый цвет, за столбами темнел лес.
- В каком месте ты провалился к нам? - спросил старик у Олега.
Тот покраснел и признался, что не помнит.
- Я посадил корабль на планету, стал готовиться к высадке. Скафандр надел, а шлем не успел...
Смотритель притормозил, вспугнул клаксоном низко свесившегося над дорогой удава и подытожил:
- Негусто.
Остановились возле болота. Старик сказал, указывая на зеленые "лужайки", где лишь изредка проглядывали пятна открытой воды:
- Здесь мы почти соприкасаемся границами. Переправить тебя сразу или подождешь, пока я переговорю с тамошним смотрителем?
- Подожду, - коротко ответил Олег, с сомнением рассматривая трясину.
Старик вышел из машины, прикинул направление и пошел прямо к ближайшему "окну". Трясина смачно чавкнула, но не разверзлась. Человек просто растаял в воздухе.
Олег нервно погладил бинт:
- У вас здесь всегда так?
- Как? - Ольга тоже вылезла из машины и вытянула шею, с любопытством разглядывая то самое болото, которое они преодолевали с бабкой Мартой в темноте.
- Так странно.
Ольга беспечно пожала плечами:
- Не знаю, я здесь в первый раз.
Олег оживился:
- Я тоже и...
Договорить он не успел: зеленое щупальце, обхватило Ольгу за талию и потащило в болото. Вопль, который за этим последовал, оглушил и Олега, и чудовище, оно замешкалось. Олег тоже замешкался, но успел все-таки перемахнуть через борт и вцепиться в щупальце прежде, чем оно вместе с добычей скрылось в своем логове. Девушка, не переставая кричать, отчаянно брыкалась, а Олег яростно дергал щупальце, осыпая его ругательствами.
Раздался хлопок. Щупальце оборвалось. Победители повалились на землю, однако трофея не выпустили, и когда щупальце забилось в конвульсиях, Олег полетел в болото, а Ольга была отброшена к машине.