В горах повисла тишина. Мертвая, страшная тишина.
Она прерывалась теперь лишь гортанными криками "духов" на уступе.
Аркана противник так и не успел засечь.
Толик взглянул на свои командирские часы – до рассвета оставался всего час, и он вдруг понял, что судьба дарует ему шанс спастись, единственному из всего взвода. Здесь он больше ничего не мог сделать. Помогать было уже некому.
И тогда он принял решение.
Осторожно, стараясь не сбросить вниз ни камешка, Аркан пополз вверх по склону, до крови обдирая о камни в кромешной темноте руки и колени, но стараясь настолько удалиться от места боя, чтобы не оказаться в поле зрения "духов", когда забрезжит на востоке быстрый яркий горный рассвет…
* * *
– Товарищ полковник, "Кукушка" не отвечает! – доложил полковнику Игнатенко дежурный офицер связи, едва тот появился поутру в комнате связи.
– Как не отвечает?
– Молчит. В контрольное время не вышли на связь. Мы попытались сами – глухо.
– Пробуйте еще раз!
– Пробовал.
– Еще сто раз пробуйте! Вызывайте Сергеева до тех пор, пока не откликнется. Не мог же он со своим взводом сквозь землю провалиться! Может, твоя аппаратура барахлит?
– Обижаете, товарищ полковник! – связист действительно не на шутку обиделся, надув губы.
Его, лучшего спеца батальона по радиотехнике, обвинили в том, что радиостанция неисправна, а он этого не заметил!
– Ладно, обидчивый какой выискался…
– Я уверен, что аппаратура работает нормально. И я не виноват, что "Кукушка" не отвечает.
– А у них все в порядке с радиостанцией?
– Не могу знать. Я пробовал уже и на запасной частоте, и на основной…
– На какой угодно! – оборвал связиста начштаба. – Вызывай Сергеева снова и снова. Время "Ч" скоро. Мне нужно срочно с ним переговорить.
– И еще, товарищ полковник…
– Что еще? , – "Курица" докладывала утром, что ночью в горах был слышен бой.
– Ты уверен?
– Я уверен лишь в том, что доложила по рации "Курица", – обида все еще не покинула связиста, и он ответил довольно резко.
– Ладно, спокойно, – скорее для самого себя произнес Игнатенко. – Это еще ничего не значит.
Ровным счетом ничего. Продолжай вызывать "Кукушку". Жми на кнопку каждые десять минут. Делай что хочешь, но связь с Сергеевым восстанови.
Ясно тебе?
– Так точно, товарищ полковник, – и дежурный офицер снова надел наушники, придвигаясь к радиостанции.
Игнатенко вышел на крыльцо штаба и закурил.
Необъяснимое чувство овладело им – какая-то жуткая смесь странной радости и облегчения и вместе с тем огромной тревоги и стыда.
Начальник штаба боялся самому себе признаться в том, что догадывается, почему молчит радист Сергеева. Это могло означать только одно – его проблемы решены. С другой стороны – это означало, что целый взвод спецназа, совсем еще молодых ребят, полностью уничтожен…