- Ну и что, что не такая? Ты знаешь, сколько раз мы Забродова хоронили?
- Могу себе представить. Если судить по его таланту впутываться в разные истории, то, наверное, частенько. Ты вот что: объясни толком, куда мы едем и что это за история с дневником Быкова?
- Да не дневник это, а скорее черный список, и то, что он принадлежал Быкову, еще придется, наверное, доказывать.
И Мещеряков передал Сорокину свой разговор с Савельевной.
- Сообразительная старушенция, - сказал тот, выслушав историю до конца. Были бы у меня все оперы такими сообразительными, бандитам бы не продохнуть было. Только что же это она так милицию не любит?
- Видно, есть причина.
- Не иначе. Да и кто, если вдуматься, нас любит?
- Ты еще всплакни, а я тебя пожалею. А кто, к примеру, золотарей любит? Ну ладно, сейчас их и в природе-то почти не осталось, но раньше ведь без них обойтись просто невозможно было. И что, любил их кто-нибудь? На шею вешался? Стороной обходили, потому что - запах. А они, между прочим, тем же, чем и ты, занимались - дерьмо выгребали. А при такой работе попробуй не испачкаться... Вот и вас сторонятся, потому что - запах.
-Н-да, - сказал Сорокин, - стройная теория. Я ассенизатор и водовоз, революцией мобилизованный и призванный... Маяковского любишь?
- С чего это ты взял?
- Цитируешь часто.
- В школе так вдолбили, что уже до смерти, наверное, не выветрится... А вот скажи, знаток истории ассенизаторского дела: случалось такое, чтобы золотарь сам в дерьмо превратился?
- Это, наверное, от человека зависит. И потом, сам понимаешь, прогресс. Все-таки с тех пор много лет прошло, и каких. Такой алхимией занимались, что золото девяносто шестой пробы можно было в дерьмо превратить.
- Странно от тебя такие слова слышать. При твоей-то специальной специальности.
- А ты думал, я по ночам листовки расклеиваю: за Родину, за Сталина? Любое государство нуждается в профессиональных военных, и военные эти вовсе не обязательно должны быть дураками. И вообще, давай-ка оставим эту тему. Что армия, что милиция, что любая спецслужба - это все инструменты вроде топора или, скажем, скальпеля. Можно опухоль удалить, а можно и горло перерезать.
- Твоя правда. Приехали, что ли? Сорокин не стал въезжать во двор, чтобы не привлекать лишнего внимания. Полковники оставили машину у обочины и вышли в парное тепло летней ночи. На противоположной стороне шоссе стояла белая "шестерка". У Мещерякова мелькнуло смутное подозрение, но он решил проверить его после визита к Савельевне.
Поднявшись на третий этаж, они позвонили в дверь. Вскоре послышались шаркающие шаги, и знакомый Андрею по недавнему телефонному разговору голос спросил: