Дверь подъезда была заперта. Меньшов, поставив к ногам железный ящик с разноцветными свертками провода, стоял, размышляя. Настоящий телефонный мастер, не знай он кода, попросту постучал бы в окно первого этажа. Николай уже поднял руку, как вдруг увидел пожилую женщину. Ома остановилась на крыльце и с интересом рассматривала его и ящик, покоившийся у ног.
– Вы телефонный мастер, что ли? Вас кто-нибудь вызвал?
– Нет, никто не вызывал. Профилактический осмотр участка.
– Ой, замечательно! – воскликнула Софья Сигизмундовна – это была именно она. – У нас как раз вчера оборвался провод, может быть вы…
– Какой провод?
– Телефонный, какой же еще!
– В квартире или на площадке?
– А вы что, только на площадке смотрите?
– Да, на площадке и в подъезде.
– А может быть вы глянете у меня в квартире?
Я вам заплачу.
– Гляну, почему же не глянуть. Только я начну с нижнего этажа.
– А может сразу у меня глянете, молодой человек?
– Могу и у вас, – покладисто согласился Николай.
Софья Сигизмундовна быстро открыла дверь.
– Проходите, проходите, – как желанного гостя впустила она связиста в подъезд.
Тот вошел и взглянул на стены.
– Что, у вас в подъезде света нет?
– Как это нет, как раз вчера все лампочки вкрутили.
Знаете, у нас вчера такое было! Вы тут осторожнее.
Они медленно поднимались. Меньшов не торопил женщину, пока не задавал никаких вопросов, понимая, что такая молчать не станет, и если ей что-то известно, выложит все до последней капли и еще расскажет в придачу кучу версий и гипотез, которые она с мужем-пенсионером и, вполне возможно, с такими же соседками-бездельницами выдумала за последние ночь и день.
Софья Сигизмундовна, остановившись на площадке между вторым и третьем этажом, показала на ступеньку.
– Представляете, вчера вот здесь у нас мужчина лежал убитый. Застрелили средь бела дня у всех на глазах!
– Чего? – Николай наклонился, словно бы не расслышал.
– Человека застрелили! Вот на этом месте.
– И все это видели?
– Да нет, что вы, никто не видел!
– Но вы же сказали на глазах у всех…
– Это я так, к слову. Никто не видел… А вот я его первая нашла!
– Вы?
– Да, я.
– Интересно… – со скучающим и безразличным лицом протянул Николай и переложил свой ящик из правой руки в левую.
– Видите, квартира опечатана? – Софью Сигизмундовну так и распирало.
– Так что, жильца этой квартиры, вашего соседа убили?
Баратынская вдруг вспомнила строгий взгляд человека в штатском, который попросил ее и мужа лишнего не болтать, и обо всех, кто интересуется Кленовым, тотчас же сообщать ему. Но разве связист интересовался? Все рассказывала она сама, первой начала, а он даже не задал ни одного вопроса, лишь из вежливости поддерживал разговор.