– Он у нас такой. Однажды я тоже испугался, когда с ним первый раз пил. У него такой организм, работает, как автомат. Поднялся уровень алкоголя до ватерлинии, – Хворостецкий начертил на своей волосатой груди ногтем полосу, – и Виталик – брык с копыт. Полежит полчаса и тут же просыпается, к бутылке тянется, хватается за горлышко, не вырвешь нипочем…
Водитель с оператором сидели по другую сторону стола и, упрямо глядя друг другу в глаза, вели идеологический диспут:
– Так ты веришь в Бога?..
– Я-то верю, – говорил водитель, показывая крест на грязном шнурке, болтающийся у него на груди.
– И я верю, – бормотал оператор.
– Если веришь – покажи крест.
На что Бархотин показывал оппоненту фигу и матерился, брызжа слюной.
– Значит, ты еретик, – выносил приговор Кошевников.
– Сам ты еретик, мать твою!
– Я не еретик, на мне крест. А вот на тебе креста нет. Съел?
– Да на тебе, сволочь, клейма ставить негде, ты же ворюга!
– Сам ты ворюга – некрещенный.
Затем водитель и оператор, поняв, что на словах не смогут решить, кто из них прав, пришли, как водится в застольях, к простой мысли, что надо померяться силой и кто кого завалит, тот и выиграл теологический спор.
Хворостецкий, увидев, что ситуация выходит из-под контроля и ему нужно применить власть, вмешался:
– Эй, ребята, если мордобой решили устроить, то только на коридоре!
– Какой мордобой? – обиделся Бархотин. – Я же человек интеллигентный, творческий, – и он с ненавистью посмотрел на водителя, которого ни к одной из этих категорий людей явно не относил.
– Интеллигентные люди, – твердо сказал Хворостецкий, – по-другому проблемы решают.
– Как? – заинтересовался Кошевников.
– Ну, например, кто выпьет больше…
– Не пойдет, – возразил оператор.
– Почему?
– Не в равных условиях начнем. Я уже и так больше его выпил.
Ханна в панике вглядывалась в покрасневшие лица, пытаясь определить, на кого она может полагаться в сложившихся обстоятельствах. Наибольшее доверие ей, как ни странно, внушал Виталий Семага. К этому времени он уже успел очнуться и сделать то, о чем предупреждал Хворостецкий, – выпить еще водки, и сидел теперь молча. Ханна не догадывалась, что молчит он по одной-единственной причине – боится, раскрыв рот, не справиться со рвотой.
– Виталик, – зашептала Ханна.
Семага покосился на нее и кивнул, выдавив из себя нечленораздельное:
– Угу…
– Успокой их.
– Гм…
Хворостецкий же, отчаявшись выгнать шофера с оператором в коридор, все-таки разрешил провести соревнование прямо в номере, но цивилизованно. Один из журнальных столиков освободили от закуски и выпивки. Его подтянули к окну, а спорящие уселись в кресла, решив, с подачи режиссера, бороться на руках. О причине спора спорщики уже начисто забыли, но никто не хотел сдаваться за здорово живешь. Мужчинам придавало сил присутствие «иностранной» женщины.