После пятнадцати лет супружества в минуты бессилия и покорности судьбе он готов был поверить в то, что красивые женщины и красивая (или хотя бы спокойная) жизнь бывают только в кино да по телевизору.
Его невеселые размышления были прерваны раздавшимся прямо у него над ухом голосом.
– Прошу прощения, – с легкой хрипотцой сказал голос, – закурить не найдется?
Константин Андреевич вернулся к реальности и взглянул на обладателя голоса. Для этого ему пришлось слегка приподнять голову: обратившийся к нему человек был высок, как пожарная каланча, и так же худ.
Его короткие темные волосы жестким ежиком торчали над вытянутым и костистым, ненормально худым лицом с глубоко запавшими маленькими глазами. Константин Андреевич в своей служебной практике насмотрелся на такие лица буквально до тошноты и мог опознать недавно вернувшегося с отсидки человека за километр при условии нормальной видимости.
Его кольнуло неприятное предчувствие: этот похожий на оголодавшего зимнего волка жердяй вполне мог оказаться одним из его «крестников», решившим свести старые счеты, но Лопатин прогнал эту дурацкую мысль – такие дела при всем честном народе не делаются. И потом, кто же сводит счеты со следователем прокуратуры? Ловит человека милиция, обвиняет его прокурор, приговор выносит судья, а следователь, можно сказать, пустое место – ему даже взяток не предлагают…
– Пожалуйста, – сказал он, протягивая незнакомцу открытую пачку.
– Благодарю вас. – Незнакомец улыбнулся, тускло сверкнув железными зубами, и ловко вытянул из пачки сигарету. – Прикурить разрешите?
Лопатин протянул ему тлеющий окурок. Незнакомец наклонился к его руке, словно собираясь облобызать ее, и принялся раскуривать сигарету. Его впалые щеки при этом работали, как насос, он казался полностью поглощенным сложным процессом прикуривания огнеупорной отечественной сигареты, и поэтому Константин Андреевич невольно вздрогнул, когда тот заговорил, не поднимая на него глаз и не прерывая своего занятия.
– Слушай меня внимательно, Лопатин, – тихо сказал он. – Тебе передали, чтобы ты оставил Агапова в покое. Дело это гиблое, ничего тебе здесь не посветит, а если не перестанешь доставать хорошего человека, может произойти неприятность. Ты меня понял?
– Я тебя отлично понял, – так же тихо ответил Константин Андреевич. В животе у него образовался вакуум, в который сейчас со свистом втягивались внутренности следователя – ощущение, по крайней мере, было именно такое. – Я тебя понял, – повторил Лопатин. – Можешь передать своему хозяину, чтобы сушил сухари.