- И о чем мне с тобой, тварь, беседовать? - бросил воин не слишком почтительно.
- Словом "тварь" ты меня оскорбить хочешь? - поинтересовался дракон. Зря. Я вообще ни на кого не обижаюсь. Знаешь, чего на этом посту наслушаться пришлось? Тут, бывало, такие... хамы приходили. С ними, в общем-то, и говорить не о чем. А ты, видать, рыцарь благородный, воспитанный...
- Значит, не обижаешься?
- Не-а... ну скажи, мил человек, стал бы обижаться на, к примеру, окорок? Или на жареную курицу?
- В каком смысле? - не понял рыцарь.
Дракон сокрушенно покачал головой. С юмором у юноши, похоже, было туго.
- В том, что я тебя все равно съем.
- Ну, это мы еще осмотрим, - с явной угрозой прошипел парень, одной рукой сжимая рукоять меча, а другой несколько неуклюже пытаясь нахлобучить шлем.
- Постой, постой... я ж говорю, давай сначала побеседуем, - примирительно заявил дракон, слегка хлестнув бронированным хвостом по каменным плитам. - Ну, скажем, объясни мне, с чего же ты собрался меня хм-м... убивать?
Некоторое время рыцарь сидел молча, видимо, подбирая подходящие к случаю слова. Затем очень серьезно произнес:
- Я пришел освободить принцессу, заточенную в этом замке. И убить дракона, который стережет ее.
- Ага... и что же говорят об этом замке? - в голосе дракона сквозил неподдельный интерес. - Я не издеваюсь, поверь, воин. Просто интересно, что говорят обо мне и о... принцессе там, у вас, людей. Просвети, сделай милость.
- Зачем тебе знать это, дракон? Или ты хочешь пропустить меня без боя?
- Ни в коем случае! - дракон даже замотал головой, всем своим видом отвергая малейшую возможность такого исхода. - Ни за что! Но, согласись, любой спорный вопрос полезно изучить с разных сторон. Ты решай, я ведь тебя не тороплю. Подраться мы успеем...
Человек размышлял, и дракону чудилось, что он прямо-таки слышит, с каким трудом ворочаются в этой голове непривычные мысли. Как бы то ни было, мальчик привык к схваткам и, очевидно, победам... а там, где звенит сталь, нет места философским рассуждениям.
А дракону до чесотки хотелось пофилософствовать. О проблемах межвидовых отношений. О смысле жизни. О том, надо ли спасать заточенных в замке принцесс. О погоде, на худой конец.
А погода сегодня была знатной. Солнце, не по-осеннему теплое, ласково щекотало его шкуру - по крайней мере там, где животворное тепло проникало под толстую чешую. Лежать брюхом на прохладных камнях, подставляя лучам спину, было невыносимо приятно. Если бы дракон когда-либо в своей долгой жизни видел кошек, он бы мог сравнить себя с разомлевшим на солнцепеке пушистым мурлыкой... В такой чудесный день совершенно не хотелось вставать, и лезть в драку.