Кир слушал внимательно. И молчал. Он знал Астиага и давно научился осторожности.
А когда Кир, окруженный молодыми персами, возвращался долой и все они снова принимались за игры, за стрельбу из луков, за соревнования в скачках и всяческие забавы, то даже самые близкие друзья Кира не догадывались, что он помнит все увиденное и услышанное в дальних поездках и что он подолгу думает об этом.
Сегодня, опаленный зноем каменистых дорог, Кир, едва умывшись, пришел к отцу.
- Отец, ты был на Демавенде?
Камбиз с удивлением посмотрел на него. Яркие глаза Кира были широко открыты. В них светилась отвага и еще какая-то глубокая, затаенная, непонятная отцу мысль.
- Нет. Я даже не видел Демавенда. Ведь это очень далеко.
- Я знаю. Когда я жил там...- Кир не хотел произносить имени Митридата,- мне рассказывали...
Кир мог бы поведать отцу, что рассказывали ему о Демавенде, об этой высочайшей вершине хребта Эльбурса, когда он жил "там". Когда-то этот вулкан извергал пепел и лаву, наводя ужас на всю страну. Теперь он молчит, и только маленький вулкан Дуде-Кух на его южном склоне еще дымит и дышит сернистым газом, расстилая сизую дымку по окрестным горам.
- А кто-нибудь был там, на вершине?
- Нет,- отвечали ему,- там лед и холод.
- А летом?
- И летом. Человек сразу умирает, если вздумает подняться туда. Там живут демоны. И маги пришли от Демавенда. У подножия этой горы - их родина.
Ему рассказывали об угрюмых зубчатых гребнях Демавенда, покрытых желтой серой. О камнепадах, грохочущих там. О долинах, закованных льдом, о ледяных барьерах, преграждающих человеку доступ к жилищу богов...
Но Кир избегал разговаривать с отцом о том времени, когда он жил в хижине пастуха.
- А у нас в Персии есть такая же высокая гора?
- Нет.
- А могу я добраться до Демавенда?
- Зачем тебе туда?
- Я хочу знать: далеко ли видно оттуда?
- Никто не знает этого. Не узнаешь и ты.
- Мазандеран видно?
- Думаю, что видно.
- Л Деште-Кевир?
- Дештр-Кевир видно тоже.
- А дальше?
__ О чем ты говоришь, Кир?
__ Я хочу знать: виден ли оттуда Вавилон?
Отец сверкнул на него взглядом и отвел глаза.
__ Ты - внук своего деда, Кир. Ты меня пугаешь. Что тебе надо в Вавилоне?
- Царь Киаксар ходил в Ассирию. Он воевал с Ниневией и победил. А когда я буду царем, я возьму Вавилон.
Камбиз быстро оглянулся. В покоях никого нет, но у Астиага везде есть уши.
- Я не хочу слушать тебя. Молчи!
Но, видно, речи Кира затронули его тайные мечты, которые он даже себе самому боялся высказать.
- Царь Астиаг сам возьмет Вавилон. Он давно готовится к этому походу. А при чем здесь ты? - стараясь сохранить строгий вид, сказал Камбиз.- Ты внук царя. Но ты - сын перса. Сын Камбиза, данника Мидии!