— Я закончила свои дела раньше, чем предполагала, и решила вернуться, не дожидаясь завтрашнего утра.
Он улыбнулся, но не сделал попытки приблизиться к ней.
— Мудрое решение.
Она всмотрелась в его лицо:
— Что-нибудь случилось, Август?
Он с недоумением посмотрел на нее:
— Неужели у меня на лице можно все прочесть?
— Конечно, нет, — улыбнулась Чарити. — Я просто подумала… Мне показалось, что ты чем-то расстроен.
Он вздохнул:
— Да, действительно, кое-что случилось в твое отсутствие. Император назначил Франца послом в Юре.
Чарити в изумлении уставилась на мужа:
— Франца? Но он не мог назначить Франца. Это было бы… ужасным для тебя оскорблением.
Август провел ладонью по волосам.
— И все же он назначил Франца. Я получил сегодня официальное уведомление от императорского двора.
— Но Франц даже не австриец! — в негодовании воскликнула Чарити. — Как он может быть австрийским послом, если он не подданный императора?
— Очевидно, он стал его подданным, — ответил Август.
— Это возмутительно! — заявила Чарити. — Ты должен опротестовать это назначение. Боже правый, если Франц приедет в Юлию, он наверняка привезет с собой Лидию. Представляешь, какие это породит сплетни?
— Если я стану протестовать против этого назначения, будет гораздо больше сплетен, — возразил принц. — Конечно, я недоволен выбором императора, но Франц будет так же старательно избегать скандала, как и мы. Поэтому мне придется принять его верительные грамоты, а ты любезно встретишь Лидию. Мы должны вести себя так, как вели бы себя, если бы австрийским послом был назначен Эстергази. Это единственный достойный выход.
Последовало долгое молчание.
Затем Чарити со вздохом сказала:
— Наверное, ты прав.
— Не может быть никаких «наверное». Я прав, вот и все.
Она надула губки:
— Разница между нами в том, что ты простил Франца, а я — нет.
Принц закинул руки за голову и потянулся.
— Я не только простил Франца. Я благодарен ему. — Он встал, подошел к сидевшей на стуле Чарити и присел перед ней на корточки. — Ты только представь: я был бы обречен всю жизнь прожить с Лидией.
Принц взял лицо жены в ладони и поцеловал ее. Она положила руки ему на плечи, закрыла глаза и поцеловала его в ответ. В следующее мгновение Август подхватил Чарити на руки и, заглянув ей в глаза, проговорил:
— Я рад, что ты решила вернуться домой.
Она лукаво улыбнулась:
— Мой эскорт был в недоумении.
— К черту твой эскорт.
— Именно так я и подумала.
Август понес жену к двери, ведущей в ее спальню, а она обнимала его за шею и крепко прижималась к нему. Чарити наслаждалась близостью мужа, и лишь одного ей не хватало — ей хотелось услышать слова: «Я люблю тебя, Чарити». Увы, эти слова никогда не произносились. Но Чарити говорила себе: «Мне нужны вовсе не слова, а наслаждение, которое дарит мне мой Август».