Лидия кивнула и обняла сестру.
— Рада видеть тебя, Чарити, — пробормотала она.
Тут Франц вдруг заметил, как Чарити наступила Гарри на ногу. Причем было очевидно, что она сделала это намеренно.
— Рад видеть тебя, Лидия! — Гарри улыбнулся и обнял сестру.
Принц взглянул на Франца и прошептал:
— Моя жена счастлива увидеться со своими родственниками. Она так ждала приезда Лидии…
Чарити взяла старшую сестру под руку:
— Почему бы нам втроем не посидеть и не поболтать? Я получила письмо от папы, которое, уверена, ты захочешь прочесть. Пойдем, Гарри.
Лидия бросила на Франца страдальческий взгляд, когда Чарити повела ее в другой конец зала. Франц покосился на принца и с усмешкой заметил:
— Я все думал, Гаст, почему ты устроил этот прием. По-моему, разумно с твоей стороны.
Принц пожал плечами:
— Идея принадлежит Чарити.
— Тогда все комплименты ей.
Август неожиданно улыбнулся:
— Я рад, что ты опять в Юре, Франц. — Он прикоснулся к плечу кузена и тут же отвернулся.
Вскоре принц и принцесса отправились на озеро Лейв, чтобы провести там рождественские праздники. Франц же, оставшись в Юлии, навещал друзей отца. Герцог Адаме был на редкость красноречив, и в конце концов ему удалось склонить некоторых юрских аристократов на свою сторону: он убедил их, что следует сместить Августа с трона и заменить его герцогом Марко.
Заговорщики собрались холодным январским утром во дворце графа Гессе. Их было восемь человек, и все они расселись в библиотеке вокруг большого стола. Предстояло решить, как именно осуществить заговор.
— Мы должны подготовиться лучше, чем Рупник и Гинденберг, — заявил барон Ладислав. — Никто из нас не хочет кончить жизнь с петлей на шее.
Все присутствующие вздрогнули при упоминании о прежних участниках заговора.
— Нет нужды убивать Августа, — заметил барон Гессе.
Граф Сигизмунд Корвинус нахмурился и проговорил:
— И как же, черт побери, вы собираетесь сместить принца с трона, не убивая его?
Тут Франц, до этого молчавший, наконец-то заговорил:
— Следует арестовать его и выслать из страны, прежде чем народу станет известно, что случилось.
Все повернулись к кузену принца.
— Легко сказать, Франц, — проговорил барон Хертлинг.
— Как мы сможем арестовать его? — спросил барон Аппель. — Ведь у Августа охрана и гвардейцы…
— Их можно подкупить, — подал голос кто-то из заговорщиков.
— Мы ни в коем случае не станем вовлекать в это дворцовую гвардию, — решительно заявил граф Гессе. — Нельзя повторять ошибку Рупника.
— О Боже, конечно, нет, — сказал лорд Аппель. Франц вопросительно взглянул на барона Ладислава, и тот проговорил: