— Ты о чем?..
— Я думала, ты не любишь меня. Поэтому я и была такой сдержанной на Рождество.
Принц все еще не мог прийти в себя от изумления.
— Почему ты решила, что я не люблю тебя?
— Ты никогда не говорил мне об этом. Он снова нахмурился:
— Так именно поэтому ты всегда спала, когда я приходил в спальню, и постоянно болтала с Бродером?
— Да.
— Боже правый! — воскликнул Август. — Но почему же ты ничего не сказала мне? О Господи! Как ты могла подумать, что я не люблю тебя? Меня тянуло к тебе… как пчелу на мед! Распущенные волосы упали ей на лицо, и она откинула их.
— Твоя мать сказала мне, что тебе нужен только наследник.
— Моя мать?.. Ты хочешь сказать, что была настолько глупа, что поверила моей матери?
Она кивнула:
— Боюсь, что так.
Август тяжко вздохнул и пробормотал:
— Мне следовало бы знать, что от мамы можно ждать всего…
Чарити снова сжала руку мужа. Глядя на него все так же пристально, она спросила:
— Значит, ты меня любишь?
— Конечно, дорогая. Я не могу представить свою жизнь без тебя. И мне очень жаль, что я был так глуп и не признавался тебе в этом. — Он нахмурился. — Я… я не очень разбираюсь в таких вещах. Большую часть своей жизни я провел с мужчинами, а мужчины редко говорят о своих чувствах. Прости меня, Чарити.
Она просияла:
— Я так люблю тебя, Август, и я так счастлива! И ты можешь еще больше осчастливить меня, если позволишь мне поехать вместе с тобой на открытие парламента.
Принц внимательно посмотрел на жену:
— Ты пытаешься манипулировать мной?
Сердце Чарити бешено забилось. Внезапно он стал таким холодным!..
— Нет, Август, нет. Я пытаюсь объяснить тебе, как я счастлива, что ты любишь меня так же, как я люблю тебя. Я счастлива быть рядом с тобой, именно поэтому я хочу отправиться с тобой в Юлию. Если бы я думала, что мое присутствие может представлять опасность для тебя или. для нашего малыша, я не просила бы тебя взять меня с собой. Но если твоя забота обо мне перейдет все разумные границы, то имей в виду, я этого не потерплю. С минуту они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец он проговорил:
— Я мужчина, и я привык: рисковать. А ты — женщина. Это совсем другое.
— Я хочу поехать с тобой.
Он тяжко вздохнул:
— Хорошо, можешь ехать со мной. Я собираюсь провести ночь неподалеку от города, на вилле графа Саудера, и ты все время будешь оставаться там. Если в парламенте все закончится благополучно, я приеду к тебе. Если же что-нибудь случится, ты успеешь уехать подальше.
Чарити взглянула в лицо мужа и поняла: ни за что на свете он не позволит ей присутствовать на заседании парламента. Она сказала: «Спасибо, Август», — и потянулась к нему, чтобы поцеловать в щеку.