Рупник вопросительно взглянул на приятеля.
— Ему потребуется помощник, — пояснил граф.
— Да, разумеется. Но я уверен, что этот человек сумеет найти приятеля, которому можно доверять.
— И вы назначите обоих на ночное дежурство в Пфальце?
— Да, конечно. Я поставлю их на пост за дверями апартаментов принца. Они смогут осуществить наш план, когда все будут спать.
— Полагаю, нам не стоит беспокоиться о том, что Август не окажется в своей постели. — Гинденберг рассмеялся. — Он не спит со своей женой. Очевидно, он не спит и с другой женщиной. Разве такой человек может править в Юре?
— Да, он определенно не тот человек. — Рупник тоже рассмеялся. — Но мы это поправим.
На следующее утро гвардеец по имени Карк попросил своего друга Артейна отправиться вместе с ним в Юлию, где он собирался купить подарок матери ко дню рождения. Когда молодые люди удалились от казарм и зашагали по узким улочкам столицы, Карк затащил друга в маленькую кофейню, где они заняли столик в самом дальнем углу.
После того как хозяйка принесла им кофе, Артейн спросил:
— Карк, так в чем же дело? Вижу, что у тебя на уме вовсе не подарок для матери. Выкладывай, приятель…
Карк осмотрелся и прошептал:
— Вчера ко мне пришел маршал Рупник. Он хочет, чтобы я убил принца, когда я буду на дежурстве в его апартаментах. Я должен задушить его во сне!
Артейн расхохотался:
— Что за шутки, дружище? Неужели ты думаешь, что я поверю тебе?
Карк насупился и проворчал:
— Артейн, я не собираюсь шугать. Я действительно должен убить принца.
Артейн в ужасе уставился на приятеля.
— О Господи. О Господи…
— Понимаешь, я не знал, что делать, — продолжал Карк. — Если бы я отказался, маршал убил бы меня на месте, чтобы я не проговорился. И я притворился, что я с ним заодно.
Артейн окинул взглядом кофейню и прошептал:
— Что же ты собираешься делать?
— Не знаю, но я не собираюсь убивать принца!
— Тихо… — Артейн бросил взгляд через плечо. — Конечно, ты не будешь убивать принца. А что еще сказал маршал Рупник?
— Сказал, что договор принца с Англией заставит Австрию напасть на нас. Вот почему мой долг — убить принца Августа.
Артейн выругался сквозь зубы. Взглянув на приятеля, спросил:
— Ты думаешь, Рупник прав насчет Австрии? Карк пожал плечами:
— Не знаю. Может, и прав. Но я точно знаю другое: пока Рупник отсиживался в Англии, Август десять лет сражался за Юру!
— Тихо… — прошипел Артейн.
— Не бойся, — сказал Карк. — Никто не обращает на нас внимания.
— А как случилось, что Рупник выбрал именно тебя? — спросил Артейн.
— Он знал, что я был одним из тех, кому герцог Адаме помог после Аустерлица. И он, наверное, решил, что буду рад видеть Франца на престоле.