Они вошли в гостиную, где всё в той же позе, тупо уставившись в обеденный столик, сидел Плуст.
- Ба! - удивлённо воскликнул Кикена. - Парламентарий Плуст! Давненько я вас не встречал, а вы вот где прячетесь!
При звуке голоса Кикены Плуст вскочил.
- П-приветствую консула... - промямлил он. Появление Кикены в доме Крона оказалось для него полной неожиданностью.
Консул подошёл к столику и опустился на подушку.
- Садись, - милостиво разрешил он Плусту.
Плуст рухнул на своё место. Глаза его наконец остановились - их намертво приковал к себе кулон Осики Асилонского, висевший на шее Кикены.
Крон сел слева от Кикены и хлопнул в ладоши. Из-за завеси быстро просеменила рабыня с большой глиняной чашей воды. Опустившись на колени перед столиком, она протянула чашу консулу. Кикена неторопливо омыл руки, внимательным взглядом осматривая рабыню. Затем, так ничего и не сказав, отвернулся.
- Картретское или иларнское? - спросил Крон.
- Что похолоднее.
- Картрет, - приказал Крон рабыне.
Она молча подхватила чашу с водой, исчезла за завесью и вскоре появилась с подносом, на котором стояли кувшины с вином и кубки. Когда она наливала вино, низко нагнувшись над столиком, Кикена не преминул заглянуть ей за вырез хиторны.
- Н-да, у твоего раба вкус был ничего.
Крон молча усмехнулся. Шекро успел заменить Калецию другой рабыней.
- За благосостояние и процветание этого дома! - поднял кубок Кикена.
- За победу патского оружия! - спокойно возразил Крон.
Плуст вздрогнул, оторвал наконец взгляд от кулона на шее консула и схватился за свой кубок.
- Да, за победу! - судорожно выдохнул он.
Кикена пристально посмотрел на Крона.
- Правильно, - констатировал он и выпил.
Плуст громко выдохнул, обвёл всех каким-то странным, затравленным, ищущим поддержки взглядом и вдруг начал декламировать:
- Как кровь, вина журчащие струи... - Он запнулся, очевидно, дальше не знал. - Струи журчащие...
Консул с немым удивлением уставился на него. Но Плуст уже молчал, снова погрузившись в отрешённость.
- Когда я слышу в стихах упоминание о журчащих струях, пренебрежительно заметил Кикена, - мне хочется встать и помочиться.
Он отломил кусочек лепёшки, обмакнул в соус и отправил в рот.
- Отличный соус! - похвалил он, дожевав. - Как-нибудь пришлю к вам своего повара, пусть возьмёт рецепт.
Кикена неторопливо вытер руки, губы и повернулся к Крону всем телом. Взгляд его снова стал недобрым и тяжёлым.
- Меня привели к вам, сенатор, государственные дела. Сенат требует от вас выдачи Калеции.
- Рабыни Калеции, - поправил его Крон.