- Это тоже в огонь, - проговорил Крон, бросая донесение Леоктия Брана на пол. Но следующий документ заинтересовал его. Это был подробный план хозяйственных работ по всей Патской области с подробными финансовыми выкладками. Здесь были сметы на очистку гавани, на укрепление берегов Опы от паводков и наводнений в черте города, укладку мостовых, постройку новых дорог, осушение болот, рытьё каналов, постройку водопровода. Любопытным представлялся пункт об усреднении пошлин - дорожной, мостовой, за проезд по каналам.
Крон читал документ с удовольствием и горечью, восхищаясь дотошностью и скрупулёзной добросовестностью, с которыми Колорон составлял его. Хорошо, но поздно, поздно... Впрочем, документ мог пригодиться в будущем. Сенатор углубился в чтение, как вдруг по ушам резанул душераздирающий крик.
- Не-ет!
Крон вскочил из-за столика и выглянул в окно. Сквозь ветки акальпий и заросли чигарника с трудом просматривались копошащиеся тела.
- Да заткни ты ему пасть! - громко прошипел кто-то.
Послышались глухие удары, чей-то сдавленный стон, кто-то вскрикнул и выругался.
- Кусается, бастурнак!
- Да мешком, мешком! Что ты руку-то суёшь!
Снова зазвучали глухие удары.
- Не хочу-у! - опять донёсся нечеловеческий вопль и захлебнулся в предсмертном стоне.
Крон стремительно выпрыгнул в окно и побежал к месту драки. Между деревьями в кустах стояло трое стражников. У их ног, пронзённый мечом, корчился в предсмертных судорогах старик-писец.
- Вот, - тяжело дыша, сказал один из стражников. - Как вы приказали...
Другой стражник сосредоточенно вытирал о нагрудник прокушенную руку. Третий, отведя глаза в сторону, пытался украдкой задвинуть ногой себе за спину какую-то тряпку, лежащую на траве. Крон подошёл к нему, нагнулся и поднял. Это был сорокагектонный мешок из-под зерна.
- Где вы его поймали?
- Здесь... - сказал первый стражник.
- И для этого вам понадобился мешок?
Стражники молчали.
- Я спрашиваю, где вы его поймали?! - Сенатор яростным взглядом обвёл стражников, затем повернулся к тому, который прятал мешок, схватил его за нагрудник и немилосердно затряс.
- Душу вытрясу! Где вы его поймали?
Стражник побледнел, затем посинел, голова его начала мотаться из стороны в сторону, глаза вылезли из орбит.
- На берегу Опы, у Кайтовой мельницы, - задыхаясь, выдавил он.
Сенатор отпустил стражника, и тот рухнул на четвереньки. Кайтова мельница находилась в другом конце города. Издалека притащили... Крон посмотрел на стражников. Двое из них были белыми как мел, а третий, которого он только что немилосердно тряс, как на вибростенде, уполз в кусты, и там его выворачивало наизнанку.