- Верно, верно! - сказал дед. - Кабаны-то всегда есть на Додьге. Мы уж давно не ходили. Вот уж я собрался, поди-ка, надо сходить. Улугушка-то верно сказал. Зачем побираться у гольдов, когда туши к околице подходят? А под лежачий камень и вода не течет.
- Песни там пели, - встала Наталья и, взглянув в стенное зеркало, сняла платок.
Путешествие кончилось, пора было приниматься за хозяйство.
Настька приласкалась к матери.
- Ну как, хозяюшка моя?
- Завтра на Додьгу поедем, - оказал дед Кондрат. Относилось это к Петровану и Ваське, хотя ни к кому дед не обратился.
- Зайди к Сашке, посмотри, как он там, - сказал Егор отцу.
Он решил, что зря плохо о Сашке думал: мол, побирается, коня станет просить. "А может, человек там мучается? Я с семьей, а Сашка один. Он на чужбине. Разве Галдафу ему чем пособит? Как он ужился с Гао? У него не узнаешь. Но на того надежда плохая, хотя и говорят, что китайцы друг другу подсобляют".
Соль была, мясо стали солить. Пришлось мыть кадушку. Работы прибавилось. Пашни у Егора были запаханы, хлеб всходил, земля позволяла заняться другими делами, надо было успевать.
Иван зашел вечером.
- Ну, как гольды огородничают? Слава богу? - Иван заметил, что дед, видно, собрался на охоту. Спрашивать об этом не полагалось. - Ну что, Васька, тебя дедушка охотиться учит? - посмеялся он.
- А тебе что? - недовольно отозвался парнишка.
- Почему, когда из тайги придешь, у тебя ухо всегда красное?
Васька ответил с твердостью:
- Если смажу, то за ухо схватит и мутузит.
- Я их выучу, - молвил дед.
- Разве, дедка, так учат охотиться? Надо рассказывать.
- Нечего им рассказывать. Пусть знает: не попал - будет взбучка. Катерининские ружья не такие были, а я в десять лет уж стрелять умел. А потом вырос - у нас зверей не стало.
Дед Кондрат не первый раз вел внуков на Додьгу. Он учил их охотиться там на кабанов. Мясо добывали и себе, но большую часть отвозили за реку солдатам. Поэтому дед сильно обиделся на Улугушку, когда тот сказал, будто русские ленятся.
Ребята давно хотели стать охотниками. Теперь ружья в семье были, их учили стрелять.
Петрован, спокойный и упрямый, меток; какого бы зверя ни видел, широкое лицо его было бесстрастно, бил он без промаха.
Васька всей душой желал стать охотником. Заветная мечта его сбывалась, он трепетал, когда позволяли ему взять ружье в руки. Завидя зверей, Васька волновался и неизменно промахивался.
- Иди-ка сюда, родимец, - говорил дед после каждого промаха и трепал внука за ухо. - Ну, теперь знаешь, как стрелять?
- Теперь знаю! - сквозь слезы отвечал мальчик. - Теперь попаду...