Мужики и бабы Храпели по всей избе. Максимов лег, укрылся одеялом и подумал, что, по сути дела, они тоже исследователи, идущие все вперед и вперед, и что русский народ веками изучает и осваивает новые земли. Ведь когда-то и на том месте, где теперь Москва, стояли такие же дремучие, заболоченные леса, как теперь на Амуре, но своим трудом и терпением народ обжил их для нынешних поколений. И вот потомки тех русских, пришедшие первыми на Дальний Восток, обживают редкие релки на берегах многоводного Амура.
Чуть свет Александр Николаевич сидел у стола, разбирал ящик с корой, камнями и образцами растений. Он прозанимался весь день. В доме Кузнецовых ему работалось хорошо. Наталья хлопотала по хозяйству и, словно понимая значение его труда, все делала тихо. Максимову это было приятно. Он еще глубже вникал в дело.
"Хорошо, что русские крестьяне обосновались по Амуру, - подумал он, закончив дело. - Где бы я занимался так в палатке или у гольдов!"
- Ну, что нашел у нас? - спросил Егор, воротясь домой.
Максимов показал кусок руды с прожелтью.
- Что же это? - спросил Федя.
- Золото, - ответил Максимов. - Вернее, порода, содержащая золото.
- А я уж и забыл про него, - ответил Кузнецов.
Он не желал выказать свое любопытство.
Егор взял камень, оглядел его со всех сторон и осторожно положил на стол.
- Россыпи должны быть на Додьге повсюду, - сказал ему Максимов, поскольку в горах есть золотая руда.
Вечером собрались соседи. Заговорили про золото.
- Вот скажи, Александр Николаевич, велико ли у нас на речке богатство? - спросил Федюшка.
- Я так рассуждаю, если бы было велико, Иван знал бы! - воскликнул Барабанов.
- Надо самим поплескаться, - заметил Силин.
- Был случай, что Невельской по старой гиляцкой пуговице открыл громадные запасы каменного угля на Сахалине, - стал рассказывать Максимов. - Уголь оказался годен для пароходов, и сейчас там построен Александровский пост, заведены большие казенные работы. А началось с того, что заметил он у одного из гиляков, приехавших к нему за покупками, необыкновенную черную пуговицу. Невельской ее хорошенько рассмотрел, видит - уголь. Спросил, откуда тот брал камень. С этим гиляком он послал своего офицера на Сахалин - и залежи были открыты. Так же и у вас. Мальчик нашел золотые крупицы. В горах есть кварцевая руда. У меня взяты образцы. Вполне возможна богатая россыпь.
- От этого золота только грех.
- Напраслина, дедушка. Золото имеет великое значение. Пусть ребята открывают и моют. Настанет время, когда весь народ станет благодарить их за открытие золота в новом крае, имена их станут потом разыскивать...