- Здравствуй, хозяйка! - входя в дом, кивнул становой Агафье.
Мужики обступили взмыленных коней, помогали ямщику распрягать их, закладывали в кошевку своих, свежих. Потом все отправились к избе Барабановых.
- Посмотреть, что за новый становой! - приговаривал Тимоха, с деланным страхом забираясь на крыльцо.
- Телятев! Не в насмешку ли теленком назван, - молвил Егор. - Но зубы, как у хорька.
- Людьми торговал, - подтвердил Тимоха. - Слупил большую деньгу.
Силин приоткрыл дверь, заглянул, отпрянул, прикрыв ее, перекрестился, посмотрел на Егора, потом снова приотворил и, набравшись духу, вошел в избу.
Мужики, кланяясь и снимая шапки, вошли за ним.
Становой, сидя за столом, пил водку и закусывал. Перед ним стояла черная и красная икра, осетрина, копченая горбуша. У самовара хлопотала тучная Барабаниха. В синем платке она казалась еще смуглей.
- Рыба если обмякнет, то, как ее ни копти, сгниет, - из кожи вон лез перед становым Федор. - Я первый тут стал коптить рыбу. Как поймаешь, скорей надо вешать в дым. Вот покушайте.
- Созвать всех, - показывая бледным, дряблым, маленьким пальцем на мужиков, вымолвил Телятев.
Рыжий и тщедушный, с бабьим голосом, становой совсем не представлялся мужикам грозным начальником. Он казался вялым, мерклым, все делал словно нехотя, небрежно: не то был обижен, не то ему все не нравилось.
- Да все вот пришли, - приговаривал Барабанов.
- Все собрались? - косо взглянув на мужиков, спросил Телятев.
- Все...
Становой нахмурился и, не обращая никакого внимания на мужиков, опять как бы нехотя стал тыкать вилкой в тарелку. Тут же сидел полицейский, уплетая икру и копченую рыбу.
После завтрака Телятев поднялся. Сразу вскочил полицейский.
Федор надел на станового шубу.
Ни на кого не глядя, Телятев прошел мимо расступившихся мужиков.
- Покажи мне деревню, - сказал он на улице Федору.
Но что бы тот ни показывал, становой хмурился недовольно и смотрел на все так, словно все это было ни к чему, а когда ему показали мельницу, он махнул рукой и отвернулся.
Илья держал коней. Егор не пошел с начальством. Остальные мужики ходили следом за Телятевым.
Никто не мог понять, что все это означает. Опился ли становой по дороге и теперь не в своем уме с похмелья, или у него какой-то злой умысел?..
Телятев вдруг пошел быстро к барабановской избе, приказав мужикам следовать за собой. Он опять велел позвать всех. Кликнули Егора.
- Так хорошо живете? - когда все собрались, спросил Телятев, улыбаясь как-то кисло.
- Не жалуемся, - отозвались мужики.
Вялый и болезненный на вид становой, похоже было, не собирался их допекать придирками. Такой казался неопасным.