- Это самое худое место, - говорил Покпа. - Тут черта много есть. Молить надо...
- Ха-ха-ха! - подсмеивался Савоська. - Тьфу! - плюнул он и громко выбранился.
- Это самой макушкой идем, - сказал он, когда нарты перевалили, казалось бы невысокую, седловину между скалистых гребней.
Покпа кидал во все стороны мясо, юколу, горох, кланялся деревяшкам.
С седловины открылся бесконечный вид хребтов и лесов на обе стороны. За перевалом спустились в чащу, начались скалы, ущелья, хребет падал на эту сторону уступами, густые кедровые красные и мохнатые леса стояли стеной по обе стороны замерзшего ключа, по которому, как по тракту, шли охотники.
Изредка попадались старые брошенные балаганы.
- Вот люди жили, - показывал Улугу.
Чувствовалось, что тут какая-то другая страна и где-то неподалеку живут люди, и опять, как на Горюне, страшно было подумать Ваське, как далеко от своей деревни. Сколько до нее сопок, марей, долин, сколько леса. А раньше до Бельго казалось далеко. Теперь Уральское стало желанным, как никогда прежде.
Ночью опять начался ветер. Охотники нарубили дров и поочередно поддерживали огонь.
- Холодно, - жаловался утром Савоська. - Костер топишь, дым толстый, как туман. В такую погоду бегаешь - не потеешь, рукавицы нельзя снимать.
Утром пошли узким логом между утесов.
- Тут каменные люди живут, - потихоньку толковал Покпа, кивая на одинокие изветренные и щербатые столбы-утесы, отколовшиеся от каменных обрывов.
Следы соболя привели Савоську и Ваську к высокой крутой горе. Покпа и Улугу пошли по другим следам.
Охотники долго поднимались по склону, соболь ушел к самому куполу.
У подножья вершины росли ели и пихты, выше сопка затянута была сплошной порослью кедрового стланца. Охотники прошли полосу стланца, теперь кругом был воздух.
- На небо охотиться зашли, - шутил Савоська. - Хорошая погода, хорошо видно.
Он вытащил трубку и закурил.
- Мы далеко ушли. Кушать будем, а то на этот раз пропадем. Нам еще наверх лезть, там холодней.
Нашли еще один след.
Савоська сказал, что это соболь хитрый, молодой, что он пушистый и черный.
- Ловить будем вместе. Когда соболь бежит, стрелять не надо, говорил Савоська. - Тут веток много. Чистенькое бы место было - хорошо. Он прыгает. Соболь от охотника вниз никогда не бежит, всегда наверх. Где гора, туда... В са-амый хребет лезет... У него свой ум есть.
Охотники выгнали соболя на голый утес.
- Стреляй! - крикнул Савоська.
Васька выстрелил, убил соболя и положил его за пазуху.
- Теперь пойдем на самую макушку, посмотрим, что там.
Васька устал, лень было подниматься, но он пересилил себя. Гольд побрел вверх, невольно и Васька поплелся за ним.