- Да скажи, что кто не привезет, тому мало не будет! Я нынче вспомнил. У нас в Расее был начальник: как проиграется, так гонцов вышлет по всему Забайкалью. Приказывает с каждой овцы прислать по клоку шерсти. И сразу все вернет. Еще богаче станет! И людям не шибко убыточно...
* * *
Утром Айдамбо приехал к Бердышову. Он еще ничего не знал про Иванов проигрыш.
- Я хочу жениться на Дельдике! - с чувством сказал он.
- Ты еще молодой, - ответил Иван.
- Но я самый лучший охотник! - воскликнул Айдамбо.
- Я этого не знаю.
- Как не знаешь? А это что?
Айдамбо достал из мешка соболей.
- Это ты сам добыл?
- Конечно, сам! Бабушка, что ли?
- Да, я еще слыхал, что ты скупой. Как же жениться скупому?
- Кто скупой?
Айдамбо выворотил весь небольшой, но драгоценный ворох пушнины и с презрением кинул Бердышову на стол.
- Ну, теперь девушку отдашь?
Иван молча забрал меха, смял и, не глядя на них, отбросил в сторону, будто это были старые тряпки.
- Верно, девчонка хорошенькая, - сказал он наконец, - но только когда ей будет семнадцать лет, тогда отдам. Тому отдам, кто привезет хорошие подарки.
"Что же ему надо еще?" - думал Айдамбо.
Дельдика, слушая весь этот разговор, невольно вздохнула. За последнее время ей стал сильно нравиться Айдамбо. Она забывала свою детскую дружбу с Илюшкой.
- Ну, а если я стану русским, тогда отдашь? - в отчаянии спросил Айдамбо.
Иван засмеялся.
- Тогда отдам! Попробуй стань русским!
"Но как стать русским? Даром, наверно, никто русским не сделает?" Айдамбо решил, что надо снова идти на охоту, добывать меха, пока звери еще не линяют. Но ему хотелось хоть немного побыть с Дельдикой. Выйдя, он пожалел, что погорячился, кинул меха, не уговорившись о цене. Но он надеялся, что Иван не обманет.
* * *
Савоська объехал всю округу. Несмотря на яростные старания купцов распустить устрашающие слухи об Иване, их никто не слушал, гольды по приглашению Савоськи съехались к Бердышову со всех деревень.
Улугу первым привез албан. Он знал, что Бердышов убил нойона. Это было важней всего. Знал он также, что Иван не насилует детей, не бьет и не отбирает жен. Это же знали и все другие гольды. Савоська так расписал про беду Ивана, что всем захотелось выручить его.
Старая изба Бердышова полна народу. Тут и Бельды, и Сойгоры из Мылок, и все бельговские.
Иван сидит в богатом гольдском халате с сероглазой дочкой на руках.
- Ну, что нового? - спрашивает он гостей.
- Наса-то какой нова! - кричал Писотька. - Тайга-то сыбко холодно нынче.
У многих гостей лица обморожены. У Писотьки на щеках черные лепешки.