Сивоок еще как-то неосмотрительно покачнулся за деревом, и новая стрела мгновенно упала сверху, на этот раз пробив хлопцу кончик его корзна. Стрелок не шутил. Он продержит так до заката солнца, а там тоже еще неизвестно, выпустит ли из-за дерева, ибо кто же знает: может, он и в темноте видит, как сова?
- Дядя, - изо всех сил закричал Сивоок, - не стреляйте, дядя!
В ответ - новая стрела, правда, уже не такая точная.
- Да что же вы стреляете, дядя? - плаксивым голосом взмолился Сивоок. - Мал я еще ведь!
Стрелы больше не было. Было молчание. А немного погодя, видимо, после раздумий, к Сивооку долетело:
- А я - большой?
Голос был тонкий, тоньше даже, чем у Сивоока; он чем-то напоминал даже голос Велички. Вот будет смеху, если там девочка!
- Я заблудился! - крикнул немного смелее Сивоок. - Я не вор.
- А кто тебя знает. Пасешься тут возле наших бортей, - последовал ответ откуда-то сверху.
- Правда. Я ищу цветок, - убеждал Сивоок.
- Врешь, - не верил тот.
- Синий цветок.
- А хотя бы и черный, - все равно врешь.
- Но ведь это - правда! Я пообещал Величке. Ты посмотри на меня и увидишь, что я молвлю правду. У меня нет ни ножа, ни оружия. Чем бы я мог вырезать твои борти?
- Не выходи, буду стрелять!
- Но ведь я внизу, а ты вверху, я не причиню тебе никакого вреда.
- А откуда знаешь, что я вверху?
- Слышу, да и стрелы летят.
- Ты, может, колдун? Не шевелись, иначе прошью насквозь!
- Да нет, я просто малый. Сивоок.
- Что это еще за имя?
- Не знаю. Так зовут.
- Ну так и постой себе там за деревом.
- Но я должен идти.
- Все равно стой.
- Я блуждаю по пуще много дней.
- Врешь. Как же ты живым остался?
- Голоден я и устал.
Бортник снова долго думал и молчал. Наконец он решился.
- А ну-ка, пройди от своего дерева к соседнему. Но потихоньку. Если побежишь - застрелю.
Сивоок высунулся из-за своего укрытия, неторопливо пошел через открытое место.
- Стой! - крикнул ему все еще невидимый бортник. - Почему такой большой?
- Да нет, я совсем малый, мне десять или двенадцать годов. Никто не знает толком.
- Как это никто? А мать?
- Матери нету.
- Отец?
- Нет никого.
- Где живешь?
- Нигде.
- А цветок, говорил, - кому же он?
- Величке. Девочка такая маленькая. Встретил ее - пообещал. Потому что она никогда не была в пуще.
Бортник снова долго думал.
- А постой-ка! - заговорил он после паузы. Умело и быстро он начал спускаться вниз, и только теперь Сивоок увидел, что человек этот укрывался за одной из бортей, - видно, у него там была заранее приготовлена засада, из которой он видел все вокруг, сам оставаясь незамеченным.