- Да, да, - обрадовался Бузина, - именно о нашем альбоме. Это необыкновенная ценность, о которой люди должны знать. Не издать такой альбом было бы преступлением.
- Да, это было бы преступлением, - согласился профессор.
- Что бы о нас говорили наши потомки?
- В самом деле, они сказали бы что-нибудь очень злое.
- Поэтому мы должны приложить все усилия, чтобы он был издан.
- Насколько мне известно, никаких усилий не требуется, - спокойно промолвил профессор, - альбом уже отпечатан, и весь тираж лежит в типографии.
- Да, но... - Бузина запнулся, однако сразу же, наклонившись вперед через поддерживаемый резным мавром подлокотник к Отаве, горячо зашептал: Но ведь там стоит фамилия Паливоды...
- Ну и что? - Отава сделал вид, что ничего не знает.
- Но ведь он враг народа.
- Не знаю, как можно заниматься древнерусскими мозаиками и быть врагом народа. Для меня это - непостижимо!
- Враги коварны!
- Согласен с вами. Но при чем здесь профессор Паливода? Это честный ученый.
- С фамилией Паливоды альбом выйти не может.
- Так что же я могу поделать? - Профессор встал точно так же, как в кабинете молодого руководителя. Но Бузина продолжал сидеть в венецианском кресле. Небрежно барабаня пальцами по животу дубового фавна, наверняка зная, что профессор отсюда не убежит, как убежал из учреждения, да и зачем он должен был бежать из собственного дома?
- Мне предложили поставить свою фамилию под предисловием, - скромно молвил Бузина.
- Вам?
- Чтобы сберечь мысли профессора Паливоды.
- Но ведь это же не ваши мысли, а профессора Паливоды!
- Имя ничего не значит. Для человечества главное - ценность. Авторством никто никогда не интересуется. Разве не все равно, кто изобрел колесо?
- Хорошо. Предположим, что я разделяю ваш цинизм. Но ведь профессор Паливода - враг народа!
- Да.
- А раз он враг, значит, и все его мысли - вражеские! Зачем же их сохранять? Тогда напишите сами предисловие и комментарии! - Отава откровенно издевался над Бузиной. Да не на того напал.
- Мысли могут иметь объективную ценность, даже если они принадлежат врагу. - Видно было, что Бузина хорошо подготовился к беседе с профессором.
- Тогда я не понимаю, зачем вы пришли ко мне.
- Чтобы попросить у вас совета.
- Но ведь вы согласились поставить свою фамилию вместо фамилии профессора Паливоды?
- Я должен дать ответ завтра. Поэтому и пришел к вам как к старшему товарищу, чтобы посоветоваться.
- Я вам не советую.
- Не могу с вами согласиться, товарищ профессор, - теперь поднялся и Бузина, - вы же сами только что... ваши иконы... Разве это не свидетельство?.. Быть может, мое имя тоже как олифа на иконе одиннадцатого столетия... Оно защитит величайшую ценность.