Твердохлеб поймал себя на том, что преступает границы порядочности, которые давно и твердо обозначил. Разве можно перекладывать ответственность за свои мелкие неудачи и хлопоты на плечи истории, государства, людей, семьи? Так что не ропщи, а будь мудрым и терпеливым. Так он уговаривал себя, хотя и знал, что це перестанет роптать в душе, ибо отличался беспощадной правдивостью всех дисциплинированных и трудолюбивых.
- Пришел взять работу, - сказал Твердохлеб Нечиталюку, встретив того перед канцелярией их отдела.
Почему-то только сейчас подумалось, что у Нечиталюка все приметы великого человека: пучеглазый, как Вергилий, потирает руки, как Бернард Шоу, скрытен, как Гоголь, верноподданный, как Гёте. Если б еще хоть немного талантливости. Но какой талант смог бы терпеть шелковую диктатуру Савочки?
И тут Нечиталюк, словно отплачивая Твердохлебу за такие мысли, затащил его в свой кабинет, усадил, побегал вокруг, потирая руки, затем таинственно сообщил:
- Старик, Савочка снова в больнице, но я одарен милостью и благодатью!
- Какой же?
- Теперь я знаю, кто намечен в преемники Савочки!
- Разве есть сила, способная устранить Савочку?
- К сожалению, к сожалению. Называется: закон природы. Все мы смертны и... Кто-то всегда должен унаследовать ботинки покойного...
- Ты забыл, что в данном случае речь пойдет о женских туфлях.
- Старик, Савочка носит только мужские! Как монахиня. Так что не выкрутишься.
Твердохлеб хмыкнул.
- Теперь у тебя прибавится работы?
- То есть? Не уловил юмора.
- То ты копал под Савочку, теперь придется еще и под меня.
- Старик, за кого ты меня принимаешь!
- За того, кто ты есть. Типичный заместитель в типичных обстоятельствах. Ты не задумывался над тем, что в порядочных учреждениях заместителей не должно быть вообще?
- Как это не должно быть?
- Очень просто. Если уж называть, то помощниками, что ли. Как у прокуроров. А то непонятно...
- А как ты думаешь, кто такие гении? - заглядывая Твердохлебу в глаза, наклонился над ним Нечиталюк. - Не сможешь ответить, потому что никто не знает. Я скажу тебе. Гении - это заместители бездарностей. Слышишь: заместители, а не помощники!
- Выходит, ты гений? А я считал, что настоящий гений у нас - один Семибратов.
- Слушай, не напоминай мне о Семибратове.
- Жаль, что его сейчас нет...
- А ты заметил, что его нет никогда? Вечно неотложные дела. Савочка знает, кого рекомендовать секретарем партбюро.
- Избрали Семибратова мы.
- А беспокоится о вас кто? Нечиталюк. Нужны доказательства? Пожалуйста. Вот я подумал о тебе и приготовил для тебя два гениальных дела на выбор. Одно о научно-исследовательском институте, где два года писали липовые отчеты о важных разработках для народного хозяйства. Сами и пальцем не пошевелили, а премий загребли девяносто тысяч.