Перес заморгал. Чтобы полковник просил у него политического совета? Этого он ждал меньше всего.
– То есть вы не хотите, чтобы они все время здесь маячили? Я правильно понял?
– Рушрайки не хотят. Они горят желанием выдворить все корабли из нашей системы и полностью взять на себя пограничную службу.
– Идея не из лучших, особенно после того, как вы с Кармен провели с ними ряд тайных совещаний.
– Именно так я и сказал им, – кивнул Мередит. – Мы договорились, что они дадут нам неделю на поиски более разумного решения.
– Гм… Так… Может, устроить что-то вроде жребия или очередности – это покажется всем более справедливым…
Телефонный звонок заставил его сделать паузу. Полковник снял трубку, а Перес перевел взгляд на окно, и мысли его унеслись к безоблачному небу. Шесть инопланетных рас, и все они рвутся занять местечко поближе к Космической Прялке. Когда-то он намекнул Кармен о возможности сыграть на всеобщем ажиотаже и натравить их друг на друга, но чем дольше он размышлял, тем больше этот план смахивал на авантюру. Для начала, что знают они об особенностях психологии, с которой придется столкнуться? Разве можно быть до конца уверенным, что все расы одинаково понимают такие вещи, как прибыль и убыток? Конечно, к какому-то согласию им удалось прийти – ведь они давно торгуют друг с другом. Но Космическая Прялка – уникальное сокровище. В погоне за ней любой из этих народов может запросто изменить традиционному порядку ведения коммерческих дел… А уж о соблюдении условий контрактов и об этике вообще говорить не стоит…
– …ждите там. Вы поняли? Не предпринимайте никаких попыток… Скажу, когда приеду,
В голосе Мередита слышалась тревога, и Перес вышел из задумчивости. Стоило ему взглянуть на лицо полковника, как он понял – что-то произошло.
– На нас напали? – хриплым шепотом спросил он.
Мередит раздраженно махнул рукой, требуя тишины.
– Я привезу с собой все, что понадобится. Просто ждите. Хорошо. – Он закончил разговор и набрал другой номер. – Майор Барнер? Говорит полковник Мередит. Едем на седьмой пост, прямо сейчас. Встретитесь со мной к западу от поста, а там нам укажут направление… Все.
Следующий звонок Мередит сделал, уже встав со стула. Только тогда он взглянул на Переса.
– Нам придется продолжить беседу когда-нибудь в другой раз…
– Что случилось? – прервал его Перес, загораживая ему путь к двери.
– В одном из холмов около Мертвого моря команда доктора Хафнера нашла какие-то ворота. Возможно, это вход на завод прядильщиков. – Он придвинул к себе микрофон. – Говорит полковник Мередит. Через пятнадцать минут мне понадобится флайер. Будьте готовы. Нет, спасибо, я сам справлюсь. Благодарю вас.