– А они говорили об этом с командой доктора Чанга? Подвергал ли он кабель воздействию звуковых волн или нет – не знаю, но он мог бы что-нибудь посоветовать.
– Возможно. – Барнер замешкался. – Но мне кажется, люди Хафнера не хотят посвящать в это Чанга.
– Черта лысого они хотят! – проворчал Мередит. – У нас здесь целая куча экспертов, а мы их не используем. Что там этот Хафнер думает, зачем эта дурацкая конспирация?
– Не думаю, что это сам Хафнер. Скорее кто-то из его людей. Вспомните, как круто Чанг начинал, как ему не терпелось забрать все в свои руки.
Мередит вспомнил, как болезненно реагировал на появление Чанга капитан Видзени.
– Не стоит забывать, что Астра является территорией Соединенных Штатов, а не каким-то там свободным и независимым государством. Сегодня же пошлите человека к доктору Чангу и расспросите его о звукопроводимости кабеля. – Он заметил протест в глазах Барнера и тут же пошел на попятную. – Ведь вы не обязаны докладывать ему, зачем вам эта информация.
– Хорошая идея. – Барнер отложил карту в сторону и на ее место кинул ворох увеличенных фотографий. – Доктор Хафнер сделал множество снимков этого района. Он предлагает провести геодезическую съемку каждого холма. Похоже, стоит попробовать.
– Валяйте. – Мередит приподнял верхнюю фотографию и посмотрел на следующую за ней. – К сожалению, для этого придется заложить их в компьютер, а мне так не хочется рисковать.
Барнер пожал плечами:
– Допускаю, что в компьютерном деле я не знаток, но мне кажется, если вы заблокируете доступ ко всей системе, нам удастся сохранить это в тайне. К тому же вряд ли кто собирается вынюхивать что-либо о захоронениях кабеля с высоты в тридцать тысяч километров, да и сама фабрика наверняка надежно защищена.
– Наверняка-то наверняка. В это легко поверить, потому что даже мы не знаем, где она находится. И вообще, во всех этих вещах мы ни черта не смыслим. – Полковник бросил фотографию на стол. – Вот что, разместите их в особо секретном файле. А я вынужден возвращаться в Юни. Кармен Оливеро сказала, что совет готовится принять какое-то дурацкое постановление. Держите меня в курсе всех дел Хафнера.
– Слушаюсь, сэр.
Выйдя на улицу, Мередит остановился у своей машины и посмотрел вдаль. На полях, убирая скудный урожай зерна, пыхтели только два комбайна. Почва два раза полностью теряла металлы, ; и, не выдержав этих мощных ударов, почти тридцать процентов растений погибло. «Надеюсь, „Стремительный“ привезет нам много продовольствия, – думал он, усаживаясь за руль и заводя машину, – и много топлива».